Austal USA: 24-Millionen-Dollar-Strafe wegen Bilanzbetrugs

Der US-amerikanische Schiffshersteller Austal USA, ansässig in Alabama und bekannt für seine Aufträge für die US Navy, hat Fehlverhalten eingeräumt und einer Strafzahlung in Höhe von 24 Millionen US-Dollar zugestimmt, um eine Untersuchung wegen Bilanzbetrugs beizulegen. Dies gab das US-Justizministerium am Dienstag bekannt. Von 2013 bis Juli 2016 soll Austal USA Aktionäre und Investoren über die Finanzlage des Unternehmens getäuscht haben. Das Unternehmen bekannte sich schuldig wegen Wertpapierbetrugs und Behinderung einer bundesstaatlichen Prüfung. Nicole M. Argentieri, stellvertretende Generalstaatsanwältin des Justizministeriums, erklärte, Austal USA habe "eine jahrelange Strategie verfolgt, um illegal seine Gewinne bei Schiffbauprojekten für die US Navy aufzublähen und Investoren, Kreditgeber sowie Prüfer mit falschen Finanzzahlen zu täuschen." Austal USA ist eine Tochtergesellschaft der australischen Austal Limited und baut Küstenkampfschiffe (Littoral Combat Ships - LCS) für die Navy, die für den Einsatz in flachen Küstengewässern konzipiert sind. Laut Justizministerium senkte Austal USA künstlich die Kostenschätzungen, um trotz steigender Schiffbaukosten das geplante Umsatzbudget zu erreichen. Dies führte zu einer überhöhten Darstellung der Profitabilität von Austal USA und der Gewinne von Austal Limited in den öffentlichen Finanzberichten. Gerichtsdokumenten zufolge hat das Unternehmen zugestimmt, Beschwerden der Securities and Exchange Commission und des Justizministeriums beizulegen. Eine Urteilsverkündung ist für den 25. November angesetzt. Die angemessene strafrechtliche Strafe wurde vom Justizministerium auf 73 Millionen US-Dollar festgesetzt, jedoch aufgrund der Zahlungsunfähigkeit von Austal USA reduziert. Zusätzlich zu der 24-Millionen-Dollar-Strafe muss das Unternehmen weitere 24 Millionen US-Dollar als Entschädigung für Aktionärsverluste zahlen. Austal USA hat sich zudem verpflichtet, für drei Jahre einen unabhängigen Compliance-Monitor zu beschäftigen und ein Compliance- und Ethikprogramm zu implementieren. Drei ehemalige Führungskräfte von Austal USA wurden im vergangenen Jahr wegen Bilanzbetrugs angeklagt und warten nun auf ihren Prozess. Eine E-Mail an einen Medienvertreter von Austal Limited wurde am Dienstagabend nicht sofort beantwortet.