Die weltweit führenden Auktionshäuser wie Bonhams, Christie’s, Phillips und Sotheby’s setzen auf das Vermögen der Ultra-Reichen, um das schwächelnde Wirtschaftswachstum in China zu überstehen und ihre Verkäufe in Asien zu steigern. Diese Strategie zeigt sich in der Eröffnung neuer Hauptquartiere und erweiterter Ausstellungsräume in Hongkong sowie in einem umfangreicheren Auktionskalender.

Christie’s, eines der ältesten Auktionshäuser der Welt, verlegt sein regionales Hauptquartier im September in den neuen Henderson-Wolkenkratzer in Hongkong, wo es auf 50.000 Quadratmetern eine Vielzahl von Auktionen veranstalten wird. Sotheby’s hat im Juli ein neues Einzelhandelsgeschäft im Herzen des Geschäftsviertels von Hongkong eröffnet und in neue Büroräume investiert. Bonhams wird ebenfalls im September ein neues Hauptquartier in Hongkong eröffnen, während Phillips bereits im letzten Jahr einen neuen Standort bezogen hat.

Diese Expansionen finden trotz eines globalen Rückgangs des Kunstmarktes und schwächerer Ausgaben für Luxusgüter in China statt. Laut dem Forschungsunternehmen ArtTactic sind die Verkaufswerte bei den abendlichen Auktionen in Hongkong, die als die bedeutendsten gelten, in den ersten sechs Monaten dieses Jahres im Vergleich zum Vorjahr um 40 Prozent gesunken und haben damit den niedrigsten Stand seit 2017 erreicht.

Obwohl Chinas Wirtschaft im zweiten Quartal dieses Jahres nur um 4,7 Prozent gewachsen ist und die Konsumausgaben weiterhin schwach sind, sieht Francis Belin, Präsident von Christie’s Asien, das Luxussegment des Auktionshauses weitgehend unberührt von diesen Entwicklungen. Laut Belin konzentrieren sich die Kunden in der Region, von denen 80 Prozent aus Festlandchina, Taiwan oder Hongkong kommen, auf das sehr hochpreisige Segment, das weniger anfällig für wirtschaftliche Abschwünge ist. „Um die Objekte, die wir verkaufen, zu kaufen, braucht man nicht nur Geld, sondern sehr viel Geld. Es ist ein sehr kleiner Pool“, so Belin.

Dennoch ging der Anteil asiatischer Käufer an den gesamten Auktionsverkäufen von Christie’s von 39 Prozent im Jahr 2021 auf 21 Prozent in den ersten sechs Monaten dieses Jahres zurück. Trotz dieses Rückgangs sieht Belin nach wie vor ungenutztes Potenzial, mehr Verkäufe nach Hongkong zu bringen, da asiatische Sammler bisher oft aktiver bei Auktionen im Ausland waren.

Auch Sotheby’s, das ebenfalls unter einem globalen Rückgang der Auktionsverkäufe leidet, setzt auf den asiatischen Markt. Das Auktionshaus eröffnete kürzlich eine zweistöckige „Maison“ in einem Einkaufszentrum im Central District von Hongkong, in der seltene Bücher, Gemälde und Skulpturen angeboten werden, die von 5.000 HK$ (ca. 640 US$) bis zu 50 Millionen HK$ reichen. Nathan Drahi, Geschäftsführer von Sotheby’s Asia, sieht trotz der Herausforderungen weiterhin Potenzial im oberen Marktsegment, insbesondere bei chinesischen Sammlern.

Die Expansionen der Auktionshäuser in Hongkong finden zu einer Zeit statt, in der der Markt aufgrund geopolitischer Unsicherheiten und wachsender Konkurrenz zunehmend „nervös“ ist, wie Meg Maggio, Kunstberaterin und globale Geschäftsführerin von Pearl Lam Galleries, betont. „Die Herausforderung besteht darin, ob es zu viele Auktionen und zu viele Aktivitäten der Auktionshäuser in Hongkong geben wird. Sättigen sie den Markt?“, fragt sie kritisch.