Ein Arbeitskampf bei Boeing droht die Produktionsziele des 737 Max zu gefährden und könnte das Unternehmen in eine finanzielle Schieflage bringen. Finanzvorstand Brian West erklärte am Freitag, dass der Konzern alles tun werde, um sein Investment-Grade-Kreditrating zu verteidigen.

Das Rating ist entscheidend für die Geschäftstätigkeit von Boeing. Ein Verlust des Investment-Grades würde die Finanzierungskosten erheblich erhöhen, insbesondere angesichts der Schuldenlast von 53 Milliarden US-Dollar. Um dies zu verhindern, könnte Boeing eine Wertpapieremission in Betracht ziehen, um die Liquidität zu sichern.

Rund 33.000 Arbeiter des International Association of Machinists District 751 traten um Mitternacht in den Streik, nachdem sie ein vorläufiges Abkommen abgelehnt hatten. West betonte, dass der neue CEO Kelly Ortberg persönlich in die Verhandlungen involviert sei.

Boeing plante, die Produktion des 737 Max bis Jahresende von 25 auf 38 Flugzeuge pro Monat zu steigern. West sagte jedoch, dass dies nun „länger dauern“ werde. „Ich kann keine Prognose für 38 pro Monat abgeben“, erklärte er. „Das hängt stark von der Dauer des Streiks ab.“

Die Aktien von Boeing fielen um fast 4 Prozent auf 156,77 US-Dollar.

Der Konzern hatte die Produktion des Max bereits in diesem Jahr verlangsamt, um die Qualität seiner Fertigungsprozesse zu verbessern. Der Flugzeughersteller steht seit Januar unter verstärkter Beobachtung von Regulierungsbehörden, nachdem ein Türpaneel während eines Fluges aufgrund fehlender Bolzen abfiel. Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat die Produktion des Max auf 38 Maschinen pro Monat begrenzt.

Der Streik könnte die Fähigkeit von Boeing, Flugzeuge an Kunden zu liefern, weiter beeinträchtigen und damit den ohnehin unter Druck stehenden freien Cashflow weiter belasten. Alle drei großen Ratingagenturen haben das Unternehmen mit negativer Aussicht knapp über dem Junk-Status eingestuft.

„Ein Streik von ein bis zwei Wochen wird das Rating wahrscheinlich nicht unter Druck setzen“, sagte Dino Kritikos, Analyst bei Fitch Ratings. „Aber ein längerer Streik könnte signifikante operative und finanzielle Auswirkungen haben und das Risiko einer Herabstufung erhöhen.“

West betonte, dass Boeings Prioritäten darin bestünden, das Investment-Grade-Rating zu halten und die Lieferkette sowie die Fertigungsabläufe zu stabilisieren. „Dieses Ziel wurde durch den Streik über Nacht erschwert“, sagte er. „Wir sind bereit, unsere Liquiditätsposition zu ergänzen, um diese Ziele zu unterstützen.“

Boeing hat Zulieferern mitgeteilt, ihre Lieferungen an die Werke in Renton, Washington, einzustellen, wenn sie nicht im Rückstand sind. Die Lieferpläne für das Werk in South Carolina, das den 787 produziert, bleiben jedoch unberührt, da es nicht gewerkschaftlich organisiert ist.

West nannte den Arbeitskampf „enttäuschend“, da sich die Dinge gerade in die richtige Richtung bewegten. „Wir arbeiten an allen möglichen Hebeln, um den Cashflow zu schonen“, sagte er. „Unser Ziel ist es, an den Verhandlungstisch zurückzukehren und eine Einigung zu erzielen.“