Die Bewertungsplattform, die den Großteil ihrer Einnahmen aus Werbung generiert, plant, in diesem Jahr 40 Millionen US-Dollar in den Ausbau ihres Geschäfts mit lokalen Dienstleistungsunternehmen wie Klempnern, Elektrikern und Umzugsunternehmen zu investieren. Dies geschieht vor dem Hintergrund eines starken Wachstums in den letzten zwei Jahren. Diese Investitionsoffensive kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Yelps Geschäft mit Restaurants schwächelt, da die Branche mit steigenden Kosten für Lebensmittel und Arbeitskräfte zu kämpfen hat und ihre Werbung zunehmend auf Plattformen wie Lieferapps verlagert.

Yelp erwartet, dass das Umsatzwachstum im Dienstleistungssektor, der bereits etwa 60 Prozent des Gesamtumsatzes ausmacht, in den nächsten Jahren deutlich höher ausfallen wird als im Restaurantsektor, so David Schwarzbach, Chief Financial Officer von Yelp.

Die Schwäche im Restaurantgeschäft rührt von den Konsumenten her, die laut Schwarzbach auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz vorsichtiger mit Restaurantbesuchen umgehen, da ihre Schulden steigen. „Die Verbraucher scheinen unter Druck zu stehen, und auch die Unternehmen haben mit Margendruck zu kämpfen“, fügte der CFO hinzu.

Yelp beobachtete ab Ende Dezember eine Veränderung im Konsumverhalten im Zusammenhang mit Restaurantbesuchen. Die Nachfrage im Dienstleistungssektor blieb hingegen wesentlich stabiler, so Schwarzbach weiter. „Da die Menschen länger in ihren Häusern bleiben, scheinen sie mehr Projekte zu realisieren.“

Investoren stehen dem Plan skeptisch gegenüber, sagen Analysten, da die Renditen der Investitionen unklar sind und eine Erholung im Restaurantbereich in weiter Ferne scheint. Die Yelp-Aktie ist in diesem Jahr um etwa 22 Prozent gefallen, nachdem im letzten Quartal zwar ein höherer, aber dennoch enttäuschender Umsatz erzielt wurde, obwohl das Unternehmen in die Gewinnzone zurückgekehrt ist.

„Investoren haben das Wesen dieser Investitionen noch nicht vollständig erfasst“, sagte Jason Kreyer, Analyst bei Craig-Hallum Capital Group. „Es besteht Unsicherheit darüber, ob dieses Budget funktionieren und das Umsatzwachstum beschleunigen wird.“

Yelp betrachtet seine Investition in bezahlte Suchanzeigen im Dienstleistungsbereich als Chance, den Wert der Werbetreibenden zu steigern, die Werbeausgaben anzukurbeln und die Einnahmen von Yelp im Laufe der Zeit zu erhöhen.

„Die ersten Ergebnisse, die wir im ersten Quartal gesehen haben, gaben uns das Vertrauen, unsere Investitionen in die Akquisition von bezahlten Dienstleistungsprojekten zu erhöhen, um qualitativ hochwertige Verbindungen zwischen Verbrauchern und Dienstleistungsprofis zu schaffen“, sagte ein Yelp-Sprecher.

Die Investition von Yelp umfasst Ausgaben für bezahlte Suchanzeigen auf Websites wie Google, um den Verkehr für Dienstleister auf die Yelp-Website zu lenken. Dies trägt dazu bei, mehr Besucher auf die Yelp-Einträge und -Bewertungen zu bringen, was einen weiteren Anreiz für Werbetreibende bietet, ihre Präsenz auf der Yelp-Website zu verstärken.

Das Wachstum im Dienstleistungssektor hat an Bedeutung gewonnen, da die Einnahmen von Yelp aus Restaurants, Einzelhändlern und anderen Unternehmen stocken. Nach einem zweistelligen Wachstum im Großteil des letzten Jahres sank das Wachstum in diesem Segment im vierten Quartal auf 7 Prozent und stieg im ersten Quartal nur um 1 Prozent. Im Gegensatz dazu verzeichnete der Dienstleistungssektor ein Wachstum von 11 Prozent.

„Die Investition in Dienstleistungen ist der richtige Schritt für Yelp“, sagte Kreyer. Es ist ein weniger umkämpfter Markt als der der Restaurants, wo Google Reviews und andere um Werbegelder konkurrieren. Yelp hat seine Werbeeinnahmen in den letzten zehn Jahren mehr als verdreifacht und erzielte 2023 etwa 1,3 Milliarden US-Dollar, liegt aber immer noch weit unter den 237,9 Milliarden US-Dollar, die Google mit Werbung erwirtschaftet.

„Der Dienstleistungsmarkt bleibt robust und könnte in den kommenden Quartalen noch robuster werden, wenn die Investitionen erfolgreich sind“, sagte Kreyer.

Raymond James Analyst Josh Beck stimmt zu, dass Yelp's Investitionen in Dienstleistungen sinnvoll sind, auch wenn das Geschäft mit Restaurants und Einzelhändlern derzeit schwächelt. „Die Fortschritte, die sie im Bereich der Heimdienstleistungen gemacht haben, sind der Lichtblick“, sagte er.

Eine entscheidende Frage ist, wann sich die Investitionen auszahlen werden. Kreyer sagte, dass Yelp wahrscheinlich erste Anzeichen dafür zeigen wird, dass die Investitionen Früchte tragen, aber es könnte dennoch bis nächstes Jahr dauern, bis sich der Aktienkurs erholt. „Etwas Geduld ist erforderlich“, sagte er.