In Belgrad haben sich am Sonntagabend Tausende von Aktivisten versammelt, um gegen das umstrittene Lithiumabbauprojekt von Rio Tinto zu protestieren. Das Projekt, das von der serbischen Regierung als entscheidend für das wirtschaftliche Wachstum des Landes betrachtet wird, stößt auf heftigen Widerstand von Umweltschützern und Anwohnern, die eine Zerstörung der Jadar-Region befürchten.

Organisiert wurde die Demonstration von der Umweltgruppe Eco Guard, die bereits in der Vergangenheit durch Blockaden und Massenproteste das Projekt ins Wanken brachte. „Diese Proteste senden eine klare politische Botschaft: Es wird keinen Lithiumabbau geben“, erklärte Savo Manojlovic, ein führender Aktivist der Bewegung, der bereits 2022 durch Massenblockaden Teile des Landes lahmgelegt und die Regierung gezwungen hatte, das Projekt vorübergehend zu stoppen.

Die serbische Regierung unter Präsident Aleksandar Vučić hat das Projekt jedoch in diesem Jahr wiederbelebt und sich die Unterstützung europäischer Führungspersönlichkeiten wie dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz sowie großer europäischer Automobilhersteller gesichert. Lithium, ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektrofahrzeuge, könnte laut Regierungsschätzungen das Bruttoinlandsprodukt Serbiens um 10 bis 12 Milliarden Euro jährlich steigern.

Trotz dieser wirtschaftlichen Aussichten gibt es in der Bevölkerung breite Bedenken. Zuletzt versammelten sich Zehntausende in Belgrad und anderen Städten des Landes, um gegen das Projekt zu protestieren, das laut Experten erhebliche Umweltschäden verursachen könnte. In einigen Fällen besetzten Aktivisten Bahnhöfe, um an frühere Blockaden von Autobahnen und Brücken anzuknüpfen, die 2022 zur vorübergehenden Aufgabe des Projekts führten.

Während es am Sonntag keine Festnahmen gab, wurden seit Beginn der Proteste im vergangenen Monat zahlreiche Organisatoren von der Polizei in ihren Häusern durchsucht und wegen „gewaltsamer Subversion der verfassungsmäßigen Ordnung“ angeklagt – ein Verbrechen, das mit bis zu 15 Jahren Haft bestraft werden kann. Eco Guard verurteilte diese Repression und bezeichnete sie als Bedrohung der grundlegenden Menschen- und Bürgerrechte.

Präsident Vučić sieht im Lithiumprojekt offenbar eine Voraussetzung für den Fortbestand seines autoritären Regimes, wie der Ökonom Aleksandar Matković in einem Essay erklärte. Matković erhielt nach der Veröffentlichung seines Essays Todesdrohungen, die erst aufhörten, als er den Fall öffentlich machte und die Polizei zum Handeln zwang.

Die Aktivisten bleiben jedoch entschlossen, das Projekt zu stoppen. „Es wird keine Minen geben“, erklärten sie in einem Beitrag vom 15. August, in dem sie weitere Protestaktionen ankündigten. Die Regierung in Belgrad hat sich bisher nicht zu den Protesten geäußert, doch der Widerstand gegen das Lithiumprojekt wächst weiter.