Online-Sportwettenanbieter werben mit Prominenten, bieten Gratiswetten an und verleihen verschiedene Vergünstigungen, um eine verlockende Möglichkeit zu präsentieren: Gewinnen. Doch einige Glücksspieler, die es schaffen, die Wettanbieter zu schlagen, berichten, dass ihre Wetten oft abgelehnt werden, sobald sie zu viel Erfolg haben.

Dave Holmes, ein Sportwetter aus Chicago, sagte, dass Unternehmen wie BetMGM, ESPN Bet und Caesars damit begonnen hätten, seine Wetten abzulehnen, als er mit einer mathematisch basierten Wettstrategie immer mehr gewann. Üblicherweise setzt er etwa 100 US-Dollar pro Wette. Einige Unternehmen boten stattdessen an, nur noch Einsätze von 50 Cent anzunehmen.

"Ich würde gerne tatsächlich eine Antwort darauf bekommen, warum das passiert, aber sie weigern sich, das zu erklären", sagte Holmes.

Einige häufige Wettende durchsuchen die Quoten von allem, von NFL- und MLB-Spielen bis hin zu Tischtennis und Darts, auf der Suche nach Schwächen in den von den Wettanbietern festgelegten Preisen und tätigen vorteilhafte Wetten, ähnlich wie Hedgefonds nach unterbewerteten Aktien Ausschau halten.

Wettende, die in ihren Möglichkeiten eingeschränkt wurden, sagen, dass das Rätselraten darüber, warum und wann dies geschieht, frustrierend sei. Einige haben vorgeschlagen, dass Wettanbieter verpflichtet werden sollten, allen Wettenden dasselbe Maximum anzubieten oder zu erklären, warum einige Wettende unterschiedlichen Limits unterliegen.

Anfang dieses Jahres hielt die Massachusetts Gaming Commission eine öffentliche Diskussion über Wettlimits ab und stellte Fragen, wie Online-Sportwettenanbieter entscheiden, wie viel Geld sie von einzelnen Kunden akzeptieren. Mehrere in dem Bundesstaat lizenzierte Sportwettenanbieter - darunter DraftKings, FanDuel, BetMGM, Caesars, ESPN Bet und Fanatics - stimmten zu, an der Sitzung teilzunehmen, erschienen jedoch nicht, da sie befürchteten, dass geschäftskritische Informationen öffentlich gemacht würden, so die Kommission. Seitdem haben sie zugestimmt, die Angelegenheit mit der Kommission zu erörtern.

Der Regulator untersucht die Wettlimits zu einer Zeit, in der das andere Ende des Sportwetten-Geschäfts stärker unter die Lupe genommen wird: die größten Verlierer. Unternehmen platzieren große Wettende in sogenannten VIP-Programmen und bieten ihnen Tausende von Dollar in Gratiswetten und andere Vergünstigungen, wie das Wall Street Journal im Februar berichtete. Als Reaktion darauf schickte der US-Senator Richard Blumenthal (D., Conn.) Briefe an Online-Glücksspielunternehmen und fragte, wie sie Spieldaten und andere Marketingmethoden verwenden, um Kunden gezielt anzusprechen.

Sportwettenanbieter berichten nicht regelmäßig darüber, wie viele Kunden eingeschränkt sind oder wie viele Teil von VIP-Programmen sind. Nakisha Skinner, Mitglied der Massachusetts Gaming Commission, äußerte in einer öffentlichen Sitzung im März Bedenken hinsichtlich der Transparenz und Fairness.

"Sie haben eine Situation, in der ein Kunde verliert und durch das Outreach-Programm eines Betreibers und Anreize ermutigt wird", sagte Skinner. "Was ist das Gleichgewicht, wenn derselbe Kunde beginnt zu gewinnen?"

Sportwetten-Manager sagen, dass die eingeschränkten Wettenden nur einen Bruchteil ihrer Kundschaft ausmachen und tendenziell professionelle Spieler sind - im Gegensatz zu den meisten Kunden, die zum Spaß auf Sport wetten. Starkes Wetten mit Promotionen könnte dazu führen, dass ein Kunde eingeschränkt wird, sagten einige Unternehmen.

Sportwettenanbieter setzen komplexe Risikomanagement- und Handelsabteilungen ein, um den Geldfluss durch verschiedene Wetten zu überwachen und Verluste zu minimieren, während sie attraktive Quoten für die Kunden anbieten. Die Unternehmen sagen, sie müssten ihr Risiko managen, um profitabel zu arbeiten.

In landbasierten Casinos war es schon immer möglich, gewinnende Spieler zu blockieren, auch bei Sportwetten, und viele erfolgreiche Wettende müssen Wege finden, ihre Wetten zu verschleiern, damit die Casinos nicht verfolgen können, was sie tun. Der legendäre Sportwetter Billy Walters setzte Teams von Leuten ein, die sich in Las Vegas verteilten und für ihn Wetten platzierten.

Online-Glücksspielunternehmen legen typischerweise einen Höchstbetrag fest, den Kunden für jede angebotene Wette setzen können. Einige Glücksspieler entdecken, dass ihre persönlichen Wettlimits niedriger sind, wenn sie sich anmelden, um eine Wette zu platzieren.

Michael Holt lebt in South Dakota, nahe der Grenze zu Iowa. Da sein Heimatstaat Sportwetten nicht legalisiert hat, fährt er nach Iowa, um dort legal online zu wetten.

Während des "March Madness" platzierte er einige 50-Dollar-Wetten auf Basketball. Er gewann einige davon und bemerkte in den nächsten Tagen, dass ESPN Bet und Caesars nur noch Wetten von 5 oder 10 Dollar von ihm akzeptieren würden. Bisher hat er keine Limits bei seinen Wetten mit DraftKings oder FanDuel bemerkt.

Holt sagte, er habe insgesamt 1.000 Dollar auf der ESPN Bet-App gewettet und 1.200 Dollar gewonnen, was einem Gewinn von 200 Dollar entspricht.

"Die Tatsache, dass sie einen Spieler mit einem Gewinn von 200 Dollar markiert haben, ist für mich ziemlich verrückt", sagte er.

Ein Sprecher von DraftKings sagte, das Unternehmen biete täglich Zehntausende von Wetten an, alle mit marktspezifischen Wettlimits. "Wir beschränken weniger als 1% der Spieler unter dem Marktlimes, hauptsächlich basierend auf dem Wettverhalten", sagte er.

Penn Entertainment, das ESPN Bet betreibt, erklärte in Antworten, die an die Regulierungsbehörden in Massachusetts übermittelt wurden, dass Kunden eine Bildschirmnachricht erhalten, wenn eine Wette ihr genehmigtes Limit überschreitet, das in Echtzeit aktualisiert wird, und dass Kunden diese Limits erhöhen lassen können. Jegliche Gesetze oder Vorschriften, die Betreiber daran hindern würden, solche Sicherheitsvorkehrungen zu setzen, würden sie zwingen, ihr Angebot zu reduzieren, so das Unternehmen.

Holmes, der Sportwetter aus Chicago, recherchierte einen mathematischen Ansatz zum Glücksspiel, der nach seinen Angaben die Quoten zugunsten der Wettenden verbessert, und sagte, er habe seit Beginn fast 50.000 Dollar gewonnen.

Er sagte, er sei von fünf Unternehmen ohne Erklärung eingeschränkt worden. Holmes versuchte ursprünglich, 100 Dollar pro Wette zu setzen, kann aber jetzt je nach Unternehmen und Art der Wette nicht mehr als 10, 25 oder 50 Dollar wetten.

Wenn die Unternehmen offen und ehrlich den Spielern direkt sagen würden, dass sie zu viel gewonnen haben und Maßnahmen ergreifen, um das Geschäftsrisiko zu managen, sagte er: "Ich würde das sehr gut verstehen."