Warner Brothers Discovery (WBD) hat bis Montag Zeit, Angebote für die Übertragungsrechte der US-amerikanischen Basketballliga NBA zu unterbreiten oder zu verlieren, wobei der Wert der Rechte auf etwa 75 Milliarden US-Dollar über elf Jahre ansteigen soll.
Die Verhandlungen zwischen der Liga und dem Medienunternehmen, dessen TNT-Netzwerk seit den 1980er Jahren NBA-Spiele überträgt, sind ein entscheidender Moment für die Zukunft der Live-Sportübertragungsrechte. Für WBD steht viel auf dem Spiel: Das Unternehmen könnte sein zentrales Live-Sportprogramm verlieren, was angesichts der Veränderungen in der Medienlandschaft schwerwiegende Auswirkungen hätte.
In der vergangenen Woche genehmigten die NBA-Team-Besitzer Angebote von Disney, Amazon Prime Video und Comcast's NBC für die Übertragungsrechte ab der Saison 2025-26. WBDs derzeitiger Vertrag gibt ihm die Möglichkeit, Angebote von Drittanbietern zu übertreffen - in diesem Fall die von Amazon und NBC. Bis Montagabend muss WBD ein eigenes Angebot vorlegen.
Laut Insidern, die mit den Diskussionen vertraut sind und anonym bleiben möchten, ist die Definition eines „vergleichbaren Angebots“ in der aktuellen Landschaft komplex, da traditionelle Kabel- und lineare Unternehmen direkt mit Technologieplattformen konkurrieren.
WBD wird wahrscheinlich das Angebot von Amazon anvisieren, da der durchschnittliche jährliche Wert von 1,8 Milliarden US-Dollar näher an den derzeitigen 1,2 Milliarden US-Dollar pro Jahr liegt, die WBD zahlt. Das Angebot von NBC beläuft sich auf etwa 2,5 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Was als nächstes passiert, hängt von WBDs Reaktion ab. Ein Insider betonte, dass WBD eines der Angebote überbieten wird oder nicht, „aber dies ist kein Bieterkrieg“.
Ein Sprecher von TNT Sports erklärte, das Unternehmen habe die Angebote der NBA erhalten und bereite eine Antwort vor. Die NBA, NBC und Amazon lehnten eine Stellungnahme ab.
Insider von Liga und WBD sind sich einig, dass Dollarbeträge nicht das einzige Kriterium sein werden, um den Sieger zu bestimmen. Adam Silver, NBA-Kommissar, sagte letzte Woche, die Ziele der Liga bei den Verhandlungen über die nächsten Medienrechte seien sowohl wirtschaftlicher als auch fanorientierter Natur, einschließlich einer Mischung aus Übertragungs- und Streaming-Optionen sowie internationalen Fähigkeiten.
„Das ist etwas, worauf wir bei diesen Deals sehr fokussiert sind, nicht nur die Reichweite in den USA, sondern auch global“, sagte Silver und fügte hinzu, dass Details mit den bestehenden Partnern geklärt werden müssten, bevor die Verträge abgeschlossen werden können.
Ein Streitpunkt ist die Größe und Reichweite der Streaming-Plattformen. Amazon Prime Video hatte im letzten Jahr mehr als 200 Millionen monatliche Zuschauer, während WBDs Direktkunden-Streaming im ersten Quartal 2024 fast 100 Millionen Abonnenten erreichte, einschließlich Max, wo US-Zuschauer in dieser Saison simulierte NBA-Spiele auf TNT sehen konnten.
Ein WBD-Insider wies auf die Unterschiede in den Streaming-Abonnentenzahlen der beiden Unternehmen hin, betonte jedoch, dass jede Bewertung der NBA-Rechte, die in Frage stehen, auf inländische Vergleiche beschränkt sein sollte.
Die Diskussionen kommen zu einem kritischen Zeitpunkt für WBD, dessen Führungskräfte eine mögliche Aufspaltung des Unternehmens erwägen, um mit einer Nettoverschuldung von 39 Milliarden US-Dollar fertig zu werden. Die Marktkapitalisierung des Unternehmens ist im vergangenen Jahr um ein Drittel auf 20,8 Milliarden US-Dollar gefallen.
Diese Umstände, insbesondere die Marktkapitalisierung, sind für die Liga von Bedeutung, so ein Insider.
Personen, die an den Verhandlungen beteiligt sind, betonten, dass „Unbekannte unbekannt bleiben“, wie es ein Insider ausdrückte - das bedeutet, dass die endgültigen Rechteverträge nicht bestimmt werden, bis WBD sein Gegenangebot unterbreitet. Wenn alles gesagt und getan ist, wird der Gesamtwert des Rechtepakets jedoch voraussichtlich verdoppelt, was die Bedeutung von Live-Sport für die Bindung von Kabel- und Streaming-Abonnenten widerspiegelt.
Analysten bei MoffettNathanson schrieben im Frühjahr, dass „die NBA für TNT und das breitere lineare Portfolio von WBD eine bedeutende Quelle der Hebelwirkung war“.
Einige der A-List-Talente von TNT haben sich ebenfalls dafür ausgesprochen, die NBA-Spiele im Netzwerk zu halten, darunter Hall of Famer Charles Barkley, Co-Moderator des Flaggschiff-Basketballprogramms „Inside the NBA“. In Interviews in den letzten Monaten kritisierte er WBD-CEO David Zaslav dafür, dass er öffentlich unentschlossen über die Entscheidung sei, die Rechte zu behalten.
„Als wir mit Discovery fusionierten [im Jahr 2022], sagte unser Chef als Erstes: 'Wir brauchen die NBA nicht'“, sagte Barkley im Mai in der „Dan Patrick Show“. „Nun, er braucht sie nicht, aber der Rest der Leute [bei TNT], wir brauchen sie.“
