Die Aktien der britischen Buchmacher-Gruppe Entain und des Konkurrenten Flutter fielen am Montag deutlich, nachdem Gerüchte über mögliche Steuererhöhungen für Glücksspielunternehmen im bevorstehenden Budget aufgekommen sind. Entain, die Muttergesellschaft von Ladbrokes, verlor bis zu 14 % ihres Wertes im frühen Handel, schloss den Tag jedoch mit einem Kursrückgang von 8 %. Flutter, bekannt durch Marken wie Betfair und Paddy Power, sank um 6 %, während Evoke und Rank um 14,3 % bzw. 3,2 % fielen. Insgesamt verloren die Unternehmen an diesem Tag rund 2,4 Milliarden Pfund an Marktkapitalisierung.
Die Unsicherheit entstand durch Berichte, wonach Kanzlerin Rachel Reeves über eine mögliche Steuererhöhung von bis zu 3 Milliarden Pfund für die Glücksspielbranche nachdenkt. Diese Pläne basieren auf Vorschlägen von Denkfabriken wie dem Institute for Public Policy Research (IPPR), das eine Verdoppelung der Abgaben für stationäre Buchmacher auf 30 % und eine Erhöhung der Online-Casino-Steuern von 21 % auf 50 % vorschlägt. Der IPPR begründet dies mit den steigenden Schäden durch Glücksspiel, die laut einer Studie der Gambling Commission bei 2,5 % der erwachsenen britischen Bevölkerung liegen – deutlich höher als zuvor geschätzte 0,3 %.
Trotz der fallenden Aktienkurse versuchte Reeves, die Befürchtungen zu zerstreuen. „Wir sind stolz auf die Unternehmen, die sich dafür entscheiden, in Großbritannien zu investieren und Arbeitsplätze zu schaffen“, sagte sie auf einem internationalen Investitionsgipfel in London. Sie betonte die Notwendigkeit eines wettbewerbsfähigen Steuersystems und hob hervor, dass Unternehmen wie Sky Bet faire Löhne zahlen und Arbeitsplätze bieten.
Investoren reagieren skeptisch auf die Steuererhöhungen. Der Analyst Roberta Ciaccia von Investec bezeichnete die Vorschläge des IPPR als „nicht realistisch“, da sie die Profitabilität der Betreiber erheblich beeinträchtigen würden. „Eine derart starke Steuererhöhung würde die Gewinnmargen der meisten großen Betreiber, die online rund 20–25 % und aus physischen Wettbüros 15–20 % erzielen, zunichte machen“, erklärte Ciaccia.
Die Social Market Foundation (SMF) fordert ebenfalls eine Erhöhung der Online-Casino-Steuern auf 42 %, was laut eigener Schätzung bis zu 900 Millionen Pfund zusätzliche Einnahmen für den Fiskus bringen könnte. Das Think-Tank argumentiert, dass Online-Casinos stärker mit Schäden verbunden sind als andere Glücksspielformen und verweist auf die hohe Prävalenz von Problemspielern bei Online-Slots.
Gleichzeitig warnte der Shore Capital Analyst Greg Johnson vor negativen Auswirkungen der Steuererhöhungen auf die Branche. „Eine massive Steuersteigerung könnte zu einem Rückgang der Steuererträge führen, falls viele Wettbüros und Online-Gaming-Seiten schließen müssten“, sagte er. Zudem besteht die Gefahr, dass Spieler zu illegalen Offshore-Anbietern abwandern, die keine Steuern zahlen.
Die Regierung befindet sich aktuell in der Phase der Umsetzung strengerer Regulierungen für das Online-Glücksspiel, einschließlich Maßnahmen zur Erschwinglichkeit und Einzahlungsgrenzen, wie im letzten Jahr von der ehemaligen konservativen Regierung angekündigt. Diese regulatorischen Schritte sollen den Markt bereits herausfordernder machen und die Notwendigkeit weiterer Steueranpassungen verdeutlichen.
