Italiens Wettbewerbshüter haben eine Untersuchung gegen die Luxusmodekonzerne Armani und Dior wegen unlauterer Geschäftspraktiken im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Ausbeutung von Arbeitern in ihren italienischen Lieferketten eingeleitet.

Die Wettbewerbsbehörde AGCM prüft, ob die beiden Unternehmen „unwahre ethische und soziale Verantwortungserklärungen“ über die Arbeitsbedingungen bei ihren Subunternehmern abgegeben haben, die Handtaschen und andere hochwertige Waren produzieren.

Während beide Luxusmarken in ihren öffentlichen Mitteilungen „Handwerkskunst und Exzellenz“ betonen, scheint es laut AGCM, dass die Unternehmen auf Lieferanten zurückgegriffen haben, bei denen die Arbeiter „unzureichend“ bezahlt wurden und unter schlechten Gesundheits- und Sicherheitsbedingungen, einschließlich übermäßiger Überstunden, arbeiteten.

Die Behörde erklärte, dass die Gruppen wegen potenziell „rechtswidrigen Verhaltens bei der Werbung und dem Verkauf von Kleidung und Accessoires“ untersucht werden.

Beamte der Wettbewerbsbehörde und Mitglieder der Antitrust-Einheit der italienischen Guardia di Finanza durchsuchten am Dienstag die Hauptsitze von Armani und Dior Italia sowie anderer Gruppengesellschaften.

Dior, das zum französischen Luxuskonzern LVMH gehört, erklärte, dass das Unternehmen angesichts der „Schwere der Verstöße, die von diesen Lieferanten begangen wurden“, mit den italienischen Behörden kooperiere. „Das Haus Dior verurteilt diese unwürdigen Handlungen, die seinen Werten und dem von diesen Lieferanten unterzeichneten Verhaltenskodex widersprechen“, hieß es in einer Erklärung. Es würden keine neuen Aufträge an die beiden betreffenden Hersteller vergeben.

Die Armani-Gruppe bestätigte, dass sie untersucht werde, betonte jedoch, dass die betroffenen Unternehmen mit den Behörden kooperierten und „glauben, dass die Vorwürfe unbegründet sind und zu einem positiven Ergebnis führen werden“, sobald die Untersuchung abgeschlossen sei.

Die hochkarätige AGCM-Untersuchung folgt auf zwei kürzliche Urteile des Mailänder Gerichts, die die italienischen Fertigungstochtergesellschaften von Dior und Armani unter gerichtliche Verwaltung stellten, aufgrund von Bedenken über Missbräuche in ihren Lieferketten in Italien.

Die Behörden stellten fest, dass die beiden Tochtergesellschaften — die vollständig im Besitz ihrer Muttergesellschaften sind — chinesische Subunternehmer in Italien einsetzten, die ihre Mitarbeiter, viele davon aus China stammend, missbrauchten. Viele Arbeiter lebten in elenden provisorischen Unterkünften über den Betriebsräumen, oft über unsachgemäß gelagerten entzündlichen Chemikalien. Einige wurden illegal in Italien beschäftigt, was sie noch anfälliger für Ausbeutung machte.

Als das Gericht Giorgio Armani Operations für ein Jahr unter gerichtliche Verwaltung stellte, stellte ein dreiköpfiges Richtergremium fest, dass das Unternehmen ein Produktionssystem „offensichtlich zur Kostensenkung und Gewinnmaximierung durch Umgehung strafrechtlicher und arbeitsrechtlicher Vorschriften“ geduldet habe und keine minimalen Sorgfalts- und Auditverfahren in der Lieferkette durchgeführt habe.

Im vergangenen Monat stellten Ermittler fest, dass Dior seinem chinesischen Lieferanten 53 Euro für eine Handtasche zahlte, die dann für Tausende von Euro verkauft wurde. Dior führte keine grundlegenden Due-Diligence-Prüfungen durch und überwachte die Lieferanten nicht ausreichend.

Dior bestritt einige dieser Darstellungen und erklärte, dass es regelmäßige Audits durchführte, räumte jedoch ein, dass Verbesserungen in den Verfahren erforderlich seien. Es hieß auch, dass die Subunternehmer nur an der Teilmontage von Herrenlederaccessoires und nicht an Handtaschen beteiligt seien und die in den Medienberichten genannten Produktionskosten „lächerlich niedrig“ seien.

Die hochkarätigen Untersuchungen sind schädlich für den Sektor und die imagebewussten Marken, die ihren Cachet teilweise dadurch aufrechterhalten, dass sie betonen, ihre Produkte würden von französischen und italienischen Kunsthandwerkern nach hohen Standards gefertigt.

Luxusunternehmen haben auch betont, dass ihre Produkte aufgrund ihrer Handwerkskunst von Natur aus nachhaltig und ethisch seien, im Gegensatz zur Schnellmode. Die Lieferketten der Luxusindustrie sind jedoch in den letzten Jahren verstärkt in den Fokus geraten, da Verbraucher und Investoren sich zunehmend der Risiken von minderwertigen Praktiken durch Subunternehmer bewusst werden. Viele Gruppen, wie Chanel, haben stark in den Kauf ihrer Lieferanten und deren Integration ins eigene Unternehmen investiert.