Boeing hat zugestimmt, sich wegen Verschwörung zur Täuschung der US-Regierung schuldig zu bekennen, nachdem das Unternehmen gegen eine Vereinbarung mit dem Justizministerium im Zusammenhang mit zwei tödlichen Abstürzen seines 737 Max-Flugzeugs verstoßen hatte, teilten Staatsanwälte am Sonntag in einem Gerichtsdokument mit.

Der US-amerikanische Flugzeughersteller sieht sich einer Geldstrafe von 487,2 Millionen US-Dollar ausgesetzt, dem gesetzlich maximal möglichen Betrag, wie ein Justizbeamter erklärte. Boeing wird voraussichtlich die Hälfte dieser Summe zahlen müssen, vorbehaltlich der gerichtlichen Genehmigung, da das Unternehmen bereits 243,6 Millionen US-Dollar in dieser Angelegenheit gezahlt hat.

Der Beamte betonte, dass die vorgeschlagene Vereinbarung keine Immunität für einzelne Mitarbeiter, einschließlich Führungskräfte, beinhaltet. Sie bezieht sich nur auf Fehlverhalten, das den Abstürzen der 737 Max vorausging, und schützt Boeing nicht vor anderem Fehlverhalten, wie beispielsweise dem Zwischenfall an Bord eines Alaska Airlines-Fluges in diesem Jahr.

Boeing bestätigte, dass es "eine grundsätzliche Einigung über die Bedingungen einer Lösung mit dem Justizministerium" erzielt habe.

Ein Anwalt der Familien der 346 Opfer der 737 Max-Abstürze — vor der Küste Indonesiens im Jahr 2018 und in Äthiopien im Jahr 2019 — bezeichnete die Vereinbarung als "Kuscheldeal", der Boeing nicht zur Rechenschaft ziehe. Nach den Abstürzen war das Flugzeug weltweit fast zwei Jahre lang am Boden geblieben.

"Der Vergleichsdeal... macht Boeing unfaire Zugeständnisse, die anderen Angeklagten nie gewährt würden", argumentierten die Familien in einem Gerichtsdokument. "Infolgedessen basiert die großzügige Vereinbarung auf irreführenden und beleidigenden Prämissen."

Im Rahmen der vorgeschlagenen Vereinbarung muss Boeing in den nächsten drei Jahren mindestens 455 Millionen US-Dollar investieren, um Compliance- und Sicherheitsprogramme zu verbessern und mit einem unabhängigen Compliance-Monitor zusammenarbeiten, der vom Justizministerium ausgewählt wird. Es gibt keine Obergrenze für eine mögliche Entschädigung, die ein Gericht den Familien der Opfer zusprechen könnte.

Die strafrechtliche Verurteilung könnte Boeings Fähigkeit beeinträchtigen, US-Verteidigungsaufträge zu gewinnen, die eine wichtige Säule des Geschäfts darstellen.

Das Justizministerium bot Boeing den Vergleich in der vergangenen Woche als Alternative zu einem Strafprozess an.

Das Unternehmen wurde 2021 angeklagt und gab zu, die Bundesluftfahrtbehörde über die Flugsteuerungssoftware der 737 Max getäuscht zu haben. Diese Software konnte fälschlicherweise aktiviert werden und die Nase des Flugzeugs nach unten drücken.

Nach dieser Anklage verzichtete das Justizministerium auf eine Strafverfolgung und stimmte zu, die Anklage fallen zu lassen, solange Boeing ein nach den Abstürzen etabliertes Compliance-Programm einhielt.

In diesem Jahr teilten Justizbeamte Boeing jedoch mit, dass das Unternehmen gegen die frühere Vereinbarung verstoßen habe, nachdem im Januar während eines kommerziellen Fluges ein Türpaneel von einem Flugzeug abgefallen war. Boeing bestritt, die Vereinbarung verletzt zu haben.

Boeing zahlte im Rahmen der Vereinbarung von 2021 insgesamt 2,5 Milliarden US-Dollar, von denen 244 Millionen US-Dollar für Geldstrafen bestimmt waren. Weitere 500 Millionen US-Dollar wurden in einen Fonds für die Familien der Absturzopfer eingezahlt, während der Großteil der Zahlung an Fluggesellschaften ging, die Kunden des Unternehmens sind.

Die Familien der Opfer kämpfen weiterhin vor einem Bundesgericht in Texas gegen Boeing und das Justizministerium. Im Oktober 2022 entschied Richter Reed O’Connor, dass die Familien rechtlich als Kriminalitätsopfer anerkannt werden, ein Status, der das Justizministerium verpflichtet, sich mit ihnen zu beraten.

O’Connor muss nun entscheiden, ob dieser "Keine-Verantwortung-Deal" im öffentlichen Interesse ist, sagte Paul Cassell, ein Anwalt, der die Familien vertritt.

Er erklärte, die Familien würden den Richter bitten, "diesen unangemessenen Vergleich abzulehnen und die Angelegenheit einfach für einen öffentlichen Prozess anzusetzen, damit alle Fakten rund um den Fall offen gelegt werden".