Die US-Regierung hat neue nationale Sicherheitsbedenken hinsichtlich TikTok und seiner chinesischen Muttergesellschaft ByteDance bekannt gegeben, während sie gegen deren Klage zur Verteidigung eines Gesetzes kämpft, das den Verkauf oder das Verbot der App erzwingen würde.
In am Freitag eingereichten Gerichtsdokumenten behauptet das US-Justizministerium (DoJ), dass einige Nutzerdaten von TikTok in den USA in China gespeichert wurden und das Unternehmen in der Lage sei, Daten basierend auf den Ansichten der Nutzer zu sensiblen Themen wie Abtreibung zu sammeln.
Laut einem vom Kongress im April verabschiedeten Gesetz muss ByteDance TikTok bis Januar 2025 veräußern oder einem landesweiten Verbot der App ins Auge sehen. Dieser Schritt erfolgte, nachdem US-Beamte warnten, dass die beliebte Plattform nationale Sicherheitsrisiken berge, teils weil ByteDance nach chinesischem Recht gezwungen werden könnte, persönliche Informationen der 170 Millionen amerikanischen Nutzer an Peking weiterzugeben.
Casey Blackburn, stellvertretender Direktor der nationalen Geheimdienste im Büro des Direktors der nationalen Geheimdienste, erklärte in einer eidesstattlichen Erklärung, dass „ByteDance und TikTok Global Maßnahmen als Reaktion auf [chinesische Regierungs-]Forderungen zur Zensur von Inhalten außerhalb Chinas ergriffen haben.“
Im Mai reichten TikTok und ByteDance eine Klage gegen die US-Regierung ein, um das Gesetz zu blockieren, und behaupteten, es sei verfassungswidrig und verletze den Ersten Verfassungszusatz, der die Meinungsfreiheit schützt. TikTok hat bestritten, dass die chinesische Regierung Kontrolle über die App habe oder dass Daten an Peking übermittelt wurden.
„Nichts in diesem Brief ändert die Tatsache, dass die Verfassung auf unserer Seite ist“, sagte ein TikTok-Sprecher. „Die Regierung hat ihre Behauptungen niemals bewiesen, auch nicht, als der Kongress dieses verfassungswidrige Gesetz verabschiedete.“
„Heute unternimmt die Regierung erneut diesen beispiellosen Schritt, während sie sich hinter geheimen Informationen versteckt. Wir sind zuversichtlich, dass wir vor Gericht gewinnen werden.“
In seinen Unterlagen verteidigte das DoJ die Verfassungsmäßigkeit des Gesetzes und argumentierte, es stelle keine Probleme mit dem Ersten Verfassungszusatz dar, da es sich auf Bedrohungen der nationalen Sicherheit konzentriere. Es fügte hinzu, dass China, ByteDance und TikTok Global nicht durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt seien, während TikTok US „nach eigenen Angaben nur ein Kanal für Content-Moderationsentscheidungen der chinesischen Einheiten ist“, erklärte ein leitender Beamter des Justizministeriums.
Der Beamte fügte hinzu, dass „jede Belastung“ der Meinungsfreiheit der Ersteller „zufällig“ sei und sie kein Recht auf freie Meinungsäußerung speziell auf TikTok hätten.
Das Ministerium behauptete, TikTok-Mitarbeiter hätten „beträchtliche Mengen eingeschränkter US-Nutzerdaten“ geteilt, um betriebliche Probleme auf Lark zu lösen, einer von ByteDance entwickelten Software, die Mitarbeiter sowohl bei TikTok als auch bei der Muttergesellschaft zur internen Kommunikation nutzen. Dies habe dazu geführt, dass sensible US-Daten auf chinesischen Servern gespeichert und für ByteDance-Mitarbeiter in China zugänglich waren.
TikTok habe 2022 versucht, sensible US-Nutzerdaten zu entfernen, die „unangemessen“ auf Lark-Kanälen gespeichert waren, heißt es in den Unterlagen.
Das DoJ behauptete auch, ByteDance- und TikTok-Mitarbeiter in den USA und China könnten massenhaft Nutzerinformationen basierend auf Inhalten, einschließlich Meinungen zu Religion, Abtreibung oder Waffenkontrolle, sammeln. Ein separates Instrument könnte angeblich Inhalte zensieren, basierend auf der Verwendung bestimmter Wörter. Obwohl dies „bestimmten Richtlinien unterliegt, die nur für Benutzer in China gelten“, könnten andere Richtlinien auch für Benutzer anderswo angewendet worden sein, sagte der Beamte.
TikTok hat mehr als 2 Milliarden US-Dollar in „Project Texas“ investiert, seinen Plan zur Unternehmensrestrukturierung, um US-Nutzerdaten vor chinesischem Einfluss zu schützen, durch eine Partnerschaft mit Oracle. Doch der DoJ-Beamte sagte, dies sei „nicht ausreichend, um die Exekutive davon zu überzeugen, dass sie sich an diese Vereinbarung halten können“.
In ihrer Klage zur Blockierung des Gesetzes argumentierten TikTok und ByteDance, dass eine Veräußerung „Amerikaner von der globalen Gemeinschaft auf einer Plattform, die sich dem Austausch von Inhalten widmet, trennen würde – ein Ergebnis, das grundlegend im Widerspruch zu den verfassungsmäßigen Verpflichtungen sowohl zur freien Meinungsäußerung als auch zur individuellen Freiheit steht“.
TikTok hatte bereits 2020 erfolgreich gegen die US-Regierung geklagt, als der damalige Präsident Donald Trump eine Exekutivverordnung zur Sperrung der App erließ, die ByteDance 90 Tage Zeit gab, sich von seinen amerikanischen Vermögenswerten und allen in den USA gesammelten Daten zu trennen.
Das Schicksal von TikTok könnte weiterhin von der amerikanischen Politik abhängen. Trump, der republikanische Präsidentschaftskandidat 2024, sagte kürzlich, er werde die App nicht verbieten, wenn er ins Weiße Haus zurückkehre, um den „Wettbewerb“ in einem von Mark Zuckerbergs Meta dominierten Markt zu erhalten.
