Trotz strenger Exportkontrollen der US-Regierung erreichen fortschrittliche KI-Prozessoren des US-amerikanischen Chipherstellers Nvidia weiterhin den chinesischen Markt. Die Preise für die Nutzung von Cloud-Diensten mit den leistungsstarken A100-Chips von Nvidia sind in China niedriger als in den USA, was auf eine reichliche Verfügbarkeit der Prozessoren hindeutet. Diese Entwicklung stellt eine Herausforderung für Washingtons Bemühungen dar, Chinas Zugang zu Hochtechnologie zu begrenzen.

Chinesische Cloud-Anbieter bieten Tech-Unternehmen an, Server mit acht A100-Prozessoren für etwa sechs US-Dollar pro Stunde zu nutzen, während ähnliche Anbieter in den USA rund zehn Dollar verlangen. Der Preisunterschied ist laut Brancheninsidern ein klares Zeichen dafür, dass es in China genügend Nvidia-Chips gibt, obwohl die USA den Export dieser Technologie seit Herbst 2022 untersagt haben.

Die Nvidia A100- und H100-Chips gehören zu den leistungsstärksten KI-Beschleunigern, die zum Trainieren großer Sprachmodelle eingesetzt werden. Doch obwohl der Verkauf dieser Chips nach China offiziell verboten ist, sind sie auf chinesischen E-Commerce-Plattformen wie Taobao und Xiaohongshu sowie auf Elektronikmärkten wie Huaqiangbei in Shenzhen verfügbar – oft zu Preisen, die nur geringfügig über den internationalen Preisen liegen.

Größere chinesische Cloud-Anbieter wie Alibaba und ByteDance verlangen doppelt bis viermal so viel wie kleinere Anbieter, was auf die erhöhte Compliance und Vorsicht der größeren Akteure zurückzuführen ist. Während kleinere Anbieter weniger Bedenken hinsichtlich der Herkunft ihrer Chips haben, müssen größere Unternehmen sicherstellen, dass sie keine illegal importierten Komponenten verwenden.

Ein chinesischer Start-up-Gründer schätzt, dass es mehr als 100.000 Nvidia H100-Prozessoren im Land gibt, die oft durch Schmuggel aus Japan oder Malaysia eingeführt wurden. „Wir haben unsere H100s von einem Unternehmen gekauft, das sie aus Japan geschmuggelt hat“, sagte er und fügte hinzu, dass die Seriennummern der Chips entfernt wurden, um ihre Herkunft zu verschleiern.

Nvidia erklärte, dass es seine Produkte hauptsächlich an bekannte Partner verkaufe und sicherstelle, dass alle Verkäufe den US-Exportvorschriften entsprechen. Das Unternehmen könne jedoch nicht verfolgen, was nach dem Verkauf mit den Produkten geschehe. Bei Verstößen werde man „angemessene Maßnahmen“ ergreifen, hieß es.

Der Handel mit Nvidia-Prozessoren wird von einem globalen Netzwerk aus Wiederverkäufern und Zwischenhändlern in Ländern wie Malaysia, Japan und Indonesien gestützt, die die Chips über Hongkong nach Shenzhen bringen. Dieser Schwarzmarkt zeigt die Schwächen der Exportkontrollen auf, da chinesische Unternehmen in der Lage sind, über ausländische Tochtergesellschaften den Zugang zu verbotenen Technologien zu sichern.