Richard Liu, Gründer des E-Commerce-Riesen JD.com, führt das in Peking ansässige Unternehmen seit einigen Jahren von London aus. Dies macht ihn zum jüngsten chinesischen Tech-Gründer, der auch nach seinem Rücktritt als CEO weiterhin aktiv in das Tagesgeschäft eingebunden ist. Laut mehreren Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, reisen seine direkten Berichterstatter regelmäßig aus China an, um sich mit dem Milliardär zu treffen. Liu verbringt zudem Zeit in Dubai, Tokio und Hongkong.
Liu, der weiterhin Vorsitzender des Unternehmens ist, spielt eine zentrale Rolle bei wichtigen Entscheidungen, darunter Investitionsstrategien und internationale Expansion. Er hat auch Übernahmen in Großbritannien im Blick und erwog beispielsweise ein Angebot für den britischen Elektronikhändler Currys. „Er leitet das Unternehmen immer noch“, sagte eine der informierten Personen.
Diese fortgesetzte Führung von außerhalb Chinas erfolgt zu einer Zeit, in der JD.com in einem harten Wettbewerb um Marktanteile mit anderen E-Commerce-Rivalen im Land steht, wo das Unternehmen den Großteil seiner Einnahmen erzielt. Dies unterstreicht auch die Nachfolgeprobleme bei chinesischen Technologieunternehmen mit charismatischen und bekannten Gründern, selbst nachdem diese offiziell zurückgetreten sind.
Liu trat im April 2022 als CEO zurück, während mehrere chinesische Unternehmer während Pekings Technologierepression ihre Führungsrollen aufgaben. Er wurde durch den damaligen Unternehmenspräsidenten Xu Lei ersetzt. Der Führungswechsel erfolgte einige Monate, bevor Liu eine Einigung mit einer ehemaligen Universitätsstudentin aus Minnesota erzielte, die den Milliardär 2018 öffentlich der Vergewaltigung beschuldigte. Liu bestritt die Vorwürfe.
Nur ein Jahr später veränderte JD.com sein Managementteam erneut, nachdem der frisch ernannte CEO Xu „aus persönlichen Gründen“ von seiner Rolle zurücktrat, wie das Unternehmen mitteilte. Liu behielt den Titel des Vorsitzenden, während die aktuelle CEO Sandy Xu und andere Führungskräfte von JD.com in Peking verbleiben. „Sandy ist eine Durchsetzerin, die dafür sorgt, dass alles im Budget bleibt“, sagte eine dem Unternehmen nahestehende Person, während Liu weiterhin die Unternehmensstrategie leitet.
Chinesische E-Commerce-Unternehmen suchen zunehmend im Ausland nach Wachstumsmöglichkeiten, da der Konsum auf ihrem Heimatmarkt stagniert. Liu und seine Frau, die Mode-Influencerin Zhang Zetian, besitzen eine Immobilie in der Nähe eines zentralen Londoner Parks. Liu sondiert seit einigen Monaten Investitionsmöglichkeiten im Vereinigten Königreich.
JD.com, spezialisiert auf Elektronik und Haushaltsgeräte, steht in China unter zunehmendem Wettbewerbsdruck von Discount-Rivalen wie PDD Holdings. Analysten von Goldman Sachs schätzen, dass JD.com im vergangenen Jahr von PDD als zweitgrößtes E-Commerce-Unternehmen in China nach Bruttowarenumsatz, hinter Alibaba, verdrängt wurde.
JD.com erklärte: „CEO Sandy Xu führt das Managementteam und überwacht unsere täglichen Geschäfte.“ Weiter hieß es: „Herr Liu konzentriert sich in seiner Rolle als Vorsitzender auf die langfristige Strategie, und internationales Wachstum ist Teil dieser langfristigen Strategie. Daher ist es völlig angemessen, dass er und unsere Führungskräfte Zeit in verschiedenen Märkten außerhalb Chinas verbringen, um Chancen zu aktivieren, Geschäfte aufzubauen und die richtigen Teams zu schaffen.“
Im jüngsten Jahresbericht des Unternehmens hieß es: „Wir verlassen uns auf die Expertise und Erfahrung von Herrn Richard Qiangdong Liu, unserem Vorsitzenden, und unseren Führungskräften“, ohne Xu namentlich zu erwähnen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass chinesische Tech-Gründer auch nach dem offiziellen Ende ihrer operativen Aufgaben weiterhin eng in ihre Unternehmen eingebunden bleiben. ByteDance-Gründer Zhang Yiming spielt weiterhin eine aktive Rolle im Unternehmen, nachdem er 2021 als CEO zurückgetreten ist. Er zog während der Covid-19-Pandemie nach Singapur, bleibt jedoch laut Personen, die mit den Abläufen des TikTok-Mutterunternehmens vertraut sind, in die langfristige Strategie eingebunden. ByteDance lehnte eine Stellungnahme ab.
PDD-Gründer Colin Huang trat 2021 als Unternehmensvorsitzender zurück, spielt aber weiterhin eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Unternehmensstrategie, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. PDD erklärte, dass Huang keine „operativen Verantwortlichkeiten“ mehr habe.
