Microsoft und Occidental Petroleum haben einen Rekordvertrag über CO2-Zertifikate im Wert von mehreren hundert Millionen Dollar unterzeichnet, während die Technologiebranche darum kämpft, ihre Klimaversprechen einzuhalten und gleichzeitig den steigenden Energiebedarf durch künstliche Intelligenz zu bewältigen.
Occidental, einer der größten Ölproduzenten in den USA, wird Microsoft über einen Zeitraum von sechs Jahren 500.000 CO2-Zertifikate für einen nicht genannten Betrag verkaufen, wie die Unternehmen am Dienstag bekannt gaben.
Dieser Deal, der als der größte seiner Art gilt, ermöglicht es Microsoft, seine Emissionen auszugleichen, indem das Unternehmen Occidental dafür bezahlt, dass CO2 aus der Atmosphäre entfernt und unterirdisch gespeichert wird.
Die Vereinbarung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Big Tech versucht, einen drastischen Anstieg der Energieemissionen aufgrund der KI-Expansion einzudämmen. Microsoft erklärte im Mai, dass seine Emissionen seit 2020 um fast ein Drittel gestiegen seien, hauptsächlich aufgrund des Baus von Rechenzentren. Auch Google gab letzte Woche zu, dass seine Emissionen seit 2019 aufgrund des Baus energieintensiver Infrastrukturen zur Unterstützung von KI um fast die Hälfte gestiegen sind.
Microsoft hat sich verpflichtet, bis 2030 „CO2-negativ“ zu sein, während Google sich das Ziel gesetzt hat, bis 2030 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
Der Einsatz von CO2-Zertifikaten zur Erreichung dieser Ziele wurde in den letzten Jahren intensiv geprüft, da Bedenken hinsichtlich der Überprüfung der Angaben über die Menge des durch neue Projekte entfernten CO2 bestehen. Jedes Zertifikat soll eine Tonne des vermiedenen oder aus der Atmosphäre entfernten Treibhausgases repräsentieren.
In seinem Deal mit Microsoft erwartet Occidental, seine durch direkte Luftabscheidung (DAC) generierten Zertifikate billiger als zum aktuellen Marktpreis von etwa 1.000 Dollar pro Tonne zu verkaufen.
Kritiker argumentieren, dass DAC, eine aufstrebende Technologie, zu teuer sei und zu viel Energie verbrauche für das Volumen an CO2, das in bisherigen Projekten erfasst werden kann.
Occidental ist der viertgrößte Öl- und Gasproduzent in den USA nach Volumen, hat jedoch sein Geschäft im Bereich CO2-Management in den letzten Jahren schnell ausgebaut, in der Annahme, dass das Einfangen und Speichern von Treibhausgasen zunehmend notwendig sein wird, um die globalen Temperaturen im Zaum zu halten.
Dieses wachsende Geschäft ermöglicht es Occidental, Zertifikate zu verkaufen, die mit dem erfassten CO2 verknüpft sind. Im September unterzeichnete das Unternehmen einen ähnlichen Deal mit Amazon über 250.000 Zertifikate über einen Zeitraum von zehn Jahren.
Der Technologiesektor sei ein „prioritärer Sektor“ für 1PointFive, die CO2-Management-Tochter von Occidental, sagte deren CEO Michael Avery. Es werde einen „kurzfristigen“ Mangel an sauberer Energie geben, um KI-Systeme zu betreiben, was „einen Korb von Lösungen“ einschließlich CO2-Zertifikaten erforderlich mache, fügte er hinzu.
Die Ankündigung ist ein Gewinn für Occidental, da es Unterstützung für seinen Schwenk in Richtung DAC gewinnen will. Die Internationale Energieagentur hat erklärt, dass die Technologie eine „wichtige und wachsende Rolle“ spielen wird, sie wurde jedoch noch nicht in großem Maßstab demonstriert. Derzeit entfernt sie nur einen Bruchteil der 37 Milliarden Tonnen jährlicher energiebedingter CO2-Emissionen.
Klimaexperten sind sich einig, dass CO2-Zertifikate nur verwendet werden sollten, um schwer zu eliminierende Emissionen auszugleichen, wie sie beispielsweise durch bestimmte industrielle Prozesse wie die Stahlherstellung entstehen.
Die Zertifikate von Microsoft werden aus Occidentals erstem DAC-Projekt, Stratos, in Westtexas stammen, das bei seiner Inbetriebnahme im nächsten Jahr die größte Anlage ihrer Art weltweit sein wird. Das Projekt wird in Zusammenarbeit mit BlackRock entwickelt, das im November 550 Millionen Dollar investiert hat.
Jüngste Schätzungen von S&P Global setzen die Kosten für DAC-Zertifikate auf etwa 800 bis 1.200 Dollar pro Tonne CO2 an, ein hoher Preis, der zur Folge hat, dass derzeit nur wenige Großverträge abgeschlossen werden. 1PointFive erwartet, zu einem Preis von 400 bis 630 Dollar pro Tonne zu arbeiten.
Avery erklärte, dass das mit den Microsoft-Zertifikaten verbundene CO2 nicht zur Förderung von mehr Öl durch Enhanced Oil Recovery (EOR) eingesetzt werde, obwohl er einräumte, dass das durch Stratos erfasste CO2 in Zukunft möglicherweise zu diesem Zweck verwendet werden könnte. Occidentals Expertise in EOR, einem umstrittenen Verfahren, hat es dem Unternehmen ermöglicht, in das CO2-Management-Geschäft einzusteigen.
