Der jahrelange Konflikt zwischen Walt Disney und dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, ist beigelegt. Das US-Medienunternehmen und der republikanische Politiker einigten sich auf ein 15-jähriges Abkommen, das den Weg für Investitionen von bis zu 17 Milliarden US-Dollar in das Orlando-Resort ebnet.

Unter der Vereinbarung plant Disney, in den nächsten 10 bis 20 Jahren bis zu 17 Milliarden US-Dollar in die Weiterentwicklung von Walt Disney World zu investieren. Das Vorhaben umfasst den Ausbau der bestehenden Infrastruktur sowie den Bau neuer Attraktionen und Hotelanlagen auf dem 24.000 Hektar großen Gelände.

Der Central Florida Tourism Oversight District, der die Land- und Infrastruktur des Resorts überwacht, stimmte dem Abkommen einstimmig zu. Der Vorstand dieses Bezirks wurde von Gouverneur DeSantis handverlesen.

Im März beendete Disney seinen Rechtsstreit mit DeSantis über die Kontrolle des Landes, auf dem Disney World liegt, und gab dem Gouverneur mehr Einfluss auf die Aktivitäten des Unternehmens in Florida. Im Rahmen des Vergleichs von März stimmte Disney zu, einen 30-jährigen Entwicklungsplan aufzuheben, der 2023 eilig genehmigt wurde, um das von DeSantis unterstützte Gremium zu umgehen.

Disney darf nun in den nächsten 15 Jahren expandieren und neue Attraktionen sowie Hotelimmobilien auf dem Resortgelände errichten. Derzeit besteht Disney World aus vier Themenparks und über zwei Dutzend Resort-Hotels.

Brian Aungst Jr., ein Vorstandsmitglied des Bezirks, erklärte bei der Sitzung am Mittwoch, dass das Abkommen Florida eine nachhaltige und prosperierende Zukunft sichern werde. „Walt Disney World ist untrennbar mit dem Gefüge des Bundesstaates Florida verwoben, und der Erfolg von Walt Disney World ist der Erfolg von Zentralflorida und umgekehrt“, sagte er.

Sowohl Disney als auch das Büro des Gouverneurs lobten die Vereinbarung und betonten, dass sie Floridas Wirtschaft ankurbeln werde. Jeff Vahle, Präsident von Walt Disney World, sagte, dass das Abkommen den Weg für die Erweiterung des globalen Reiseziels ebne und den Gästen noch unvergesslichere Erlebnisse bieten werde. Bryan Griffin, ein Sprecher von DeSantis, fügte hinzu, dass Disney und der Staat Florida unter der neuen Struktur des Aufsichtsbezirks gut zusammengearbeitet hätten. „Dieses Abkommen ist ein großer Gewinn für Zentralflorida und wird zu zahlreichen Arbeitsplätzen führen“, sagte er.

Der Konflikt zwischen Disney und DeSantis begann Anfang 2022, als das Unternehmen unter dem Druck von LGBTQ-Mitarbeitern und -Organisationen öffentlich gegen Floridas „Parental Rights in Education Bill“ Stellung bezog, die den Unterricht über Geschlecht und Sexualität in Schulen verbietet. Diese Gesetzgebung, die von DeSantis im März 2022 unterzeichnet wurde, wurde von Gegnern als „Don’t Say Gay“-Gesetz bezeichnet.

Als Reaktion auf Disneys Opposition griff DeSantis das Unternehmen an und bezeichnete es als „woke Corporation“, die den Anliegen der Familien in Florida nicht gerecht werde. Disney ist einer der größten privaten Arbeitgeber in Florida mit nahezu 80.000 Beschäftigten.

Die Auseinandersetzung erreichte ihren Höhepunkt im letzten Jahr, als das republikanisch kontrollierte Parlament Floridas ein Gesetz verabschiedete, das Disney die Autorität über den Reedy Creek Improvement District entzog, ein speziell eingerichtetes Steuergebiet, das Disney seit den späten 1960er Jahren umfangreiche Kontrolle über die Verwaltung von Walt Disney Worlds Land und Infrastruktur verschaffte.

Gesetzgeber benannten den Bezirk um und gaben dem Gouverneur die alleinige Macht, dessen Aufsichtsrat zu besetzen, den er mit politischen Verbündeten und Spendern bestückte. Einige von ihnen kritisierten Disney und sagten, das Unternehmen habe jahrelang Sonderbehandlungen erhalten, die ihm unfaire Vorteile in der Tourismusbranche verschafft hätten.

Im Januar wies ein Richter eine von Disney eingereichte Klage ab, in der behauptet wurde, dass DeSantis und seine Verbündeten das Unternehmen wegen seiner Opposition gegen das Gesetz, das den Unterricht über Geschlechtsidentität und sexuelle Orientierung einschränkt, unfair behandelt hätten.