Rio Tinto sichert sich führende Lithium-Technologie durch milliardenschwere Arcadium-Übernahme

Der Bergbaukonzern Rio Tinto hat angekündigt, Arcadium für 6,7 Milliarden Dollar zu übernehmen, um sich Technologien zur Lithiumfiltration anzueignen. Diese Innovationen, die Lithium auf umweltfreundlichere Weise für die Elektronik- und Elektrofahrzeugbranche produzieren können, gelten als zukunftsweisend. Arcadiums Ansehen im Bereich der direkten Lithium-Extraktion (DLE) bringt Rio Tinto in direkte Konkurrenz mit Unternehmen wie Eramet, Sunresin und Exxon Mobil, die dieselbe Technologie zur Marktreife bringen wollen. Die DLE-Industrie wird in den kommenden Jahren voraussichtlich auf über 10 Milliarden Dollar Jahresumsatz wachsen. Diese Technologie kann Lithium in Stunden oder Tagen anstatt in Monaten mithilfe von Verdunstungsbecken extrahieren. DLE ähnelt der Filtration herkömmlicher Wasserenthärter und maximiert die Lithiumgewinnung aus Sole um 90% oder mehr. Arcadium, das bereits in den 1990er Jahren eine frühe Version der DLE-Technologie entwickelt hat, bietet Rio Tinto damit beträchtlichen Mehrwert, insbesondere für Projekte in Chile, wo das Unternehmen plant, veraltete Verdunstungsbecken zu ersetzen. Geschäftsführer Jakob Stausholm betont, dass DLE die Lösung für den weltweiten Bedarf an Lithium sei. Die Übernahme bewerte Arcadium um 90% höher im Vergleich zum Aktienkurs, bevor die Gespräche bekannt wurden. Arcadium arbeitet zudem mit einem Lithiumprojektteam von Rio Tinto, nachdem das Unternehmen bereits 2022 in Argentinien investierte. Rio Tinto ist bekannt für den Abbau von Hartgestein, doch chemische Prozesse, die für die Lithiumproduktion entscheidend sind, stellen bisher eine Herausforderung dar. Arcadium besitzt umfassende Erfahrung und die notwendige Forschung, um diese Prozesse erfolgreich anwenden und replizieren zu können. Arcadium hält Anteile an EnergySource Minerals, das DLE-Technologie lizenziert. Diese Anlage könnte kommerziell bis 2025 in Betrieb gehen. Während Rio Tinto auf die Kommerzialisierung der DLE-Technologie drängt, sieht sich das Unternehmen einem harten Wettbewerb ausgesetzt. Unter anderem erproben Albemarle und SQM ähnliche Projekte.