Duell der ungeschlagenen Schwergewichtler: Beterbiev vs. Bivol

Am Samstag steht in der saudischen Hauptstadt Riad ein Boxkampf der Superlative an: Artur Beterbiev und Dmitry Bivol, zwei noch ungeschlagene Profis, treten gegeneinander an, um den Titel des unumstrittenen Weltmeisters im Halbschwergewicht zu erkämpfen. Die beiden Rivalen vereint eine gemeinsame Vergangenheit – als ehemalige russische Teamkollegen im Amateursport. Heute sind sie Stars im Boxen mit makellosen Karrieren. Der 33-jährige Dmitry Bivol, in Kirgisistan geboren und in Kalifornien beheimatet, ist WBA-Champion und kann auf eine Bilanz von 23 Siegen, davon 12 durch K.o., stolz sein. Sein Konkurrent, der 39-jährige Artur Beterbiev, geboren in Russland und heute in Kanada lebend, hält die WBC-, IBF- und WBO-Gürtel fest in der Hand. In bisher 20 Kämpfen verließ er stets als Sieger den Ring – ausnahmslos durch Knockout oder technischen K.o., keiner seiner Gegner hielt bisher die komplette Distanz. Der geplante Kampf in der Kingdom Arena in Riad wurde aufgrund einer Knieverletzung Beterbievs von Juni auf diesen Samstag verschoben. Er ist der erste, in dem alle vier bedeutenden Titel des Halbschwergewichts auf dem Spiel stehen – ein Ereignis, das es seit dem Erfolg von Roy Jones Jr. im Jahr 1999 nicht mehr gibt. Der Promoter von Bivol, Eddie Hearn, beschreibt den Kampf als 'Thriller', mit offenen Ausgangsmöglichkeiten. Frank Warren, Beterbievs Promoter, sieht das Kräftemessen gar als 'Spiel der Throne'. Ein abwechslungsreiches Vorprogramm bietet unter anderem den IBF-Cruisergewichts-Champion Jai Opetaia, der gegen den Briten Jack Massey seinen Titel verteidigt. Außerdem wird in Saudi-Arabien erstmals ein Frauen-Weltmeistertitelkampf ausgetragen: Raven Chapman tritt gegen die australische WBC-Federgewichtschampion Skye Nicolson an, die diesen als Wegbereiter für zukünftige Kämpfe sieht.