Der britische Premierminister Sir Keir Starmer hat das trilaterale Programm zum Bau eines sechsten Generation Kampfflugzeugs als „wichtig“ und „bedeutend fortschreitend“ gelobt, vermied jedoch eine klare Zusage zur weiteren britischen Teilnahme.

Starmer erklärte am Montag, dass das Global Combat Air Programme (GCAP), an dem das Vereinigte Königreich mit Italien und Japan zusammenarbeitet, „bedeutende Vorteile für dieses Land“ biete. Gleichzeitig wies er darauf hin, dass „derzeit eine Überprüfung der britischen Verteidigung stattfindet“ und schloss nicht aus, dass das Programm aufgrund der Kosten eingestellt werden könnte. Diese Spekulationen hatten sich aus einem Medienbericht der vergangenen Woche ergeben.

Auf der Farnborough International Airshow in Hampshire, einer alle zwei Jahre stattfindenden Luftfahrt- und Verteidigungsausstellung, sagte Starmer über GCAP: „Es ist ein wichtiges Programm und ich weiß, dass die Leute im Raum das von mir hören wollen. Meiner Ansicht nach machen wir in diesem Programm bedeutende Fortschritte.“

Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds äußerte sich deutlicher und betonte, dass die Regierung „sehr stark hinter dem Programm stehe“. Er fügte hinzu: „Wir sehen es als essenziell für die Zukunft an, nicht nur in Bezug auf unsere Verteidigung, sondern auch für unsere industriellen Bedürfnisse.“

Der Sektor sei ein „großartiges Beispiel für die Art von Industriepolitik, die wir in einem größeren Teil der Wirtschaft sehen wollen, wo es eine echte Zusammenarbeit zwischen dem privaten Sektor und der Regierung gibt.“

Großbritanniens größte Verteidigungsunternehmen, BAE Systems und Rolls-Royce, arbeiten zusammen mit den industriellen Partnern Leonardo aus Italien und Mitsubishi Heavy Industries aus Japan an dem Programm, das bis 2035 ein neues Kampfflugzeug in die Luft bringen soll.

Herman Claesen, Geschäftsführer von BAE für GCAP, sagte am Montag vor Journalisten, dass die Partner auf den Start der Design- und Entwicklungsphase des Projekts im nächsten Jahr hinarbeiten. Die britische Regierung hat bisher etwas mehr als 2 Milliarden Pfund für das ursprüngliche Tempest-Programm zugesagt, wird jedoch deutlich mehr investieren müssen, um es zu verwirklichen.

Manager der Verteidigungsindustrie haben privat die Wahrscheinlichkeit einer Regierungsabsage des Programms heruntergespielt, das durch einen trilateralen Vertrag zwischen den drei Partnernationen abgesichert ist, räumten jedoch ein, dass es wichtig sei, weiterhin für das Programm zu werben. „Die Überprüfung hat uns klar gemacht, dass wir weiterhin für dieses Programm werben müssen“, sagte ein Manager und wies darauf hin, dass es einen Wettbewerb um Ressourcen zwischen den Streitkräften geben werde.

Der neu ernannte Verteidigungsminister John Healey wird am Dienstag ein Ministertreffen über die Plattform in Farnborough abhalten.

Roberto Cingolani, CEO des italienischen Verteidigungskonzerns Leonardo, erklärte auf der Messe, dass es sinnvoll sei, dass die britische Regierung die Überprüfung abwarte, bevor sie sich endgültig zu dem Programm verpflichte. „Ich glaube, dass die Grundidee richtig ist, dass die britische Regierung das Ergebnis der Haushaltsüberprüfung abwarten will und je nach Ergebnis entscheiden wird, was als nächstes zu tun ist“, sagte Cingolani gegenüber der Financial Times.

Sollte das Vereinigte Königreich beschließen, die Finanzierung zu reduzieren, würde dies „sehr wahrscheinlich das Gleichgewicht innerhalb des Konsortiums verändern“ und könnte Raum für „andere Partner“ schaffen, fügte er hinzu, betonte jedoch, dass er „nicht besorgt“ sei.