Anzeichen mehren sich, dass US-Verbraucher in Schwierigkeiten stecken, und Investoren nehmen dies ernst.

Die neuesten Warnungen kamen am Donnerstag von zwei großen Lebensmittelkonzernen, PepsiCo und Conagra Brands. Beide berichteten von schwachen Quartalsergebnissen und deuteten an, dass US-Konsumenten unter Druck stehen.

PepsiCo meldete, dass die Verkaufsvolumina im Frito-Lay-Nordamerika-Geschäft im zweiten Quartal des Geschäftsjahres, das am 15. Juni endete, um 4 % und die Nordamerika-Getränke um 3 % im Vergleich zum Vorjahr zurückgingen. Dank höherer Preise sank der Umsatz bei Frito-Lay Nordamerika nur um 0,5 % und stieg bei den Nordamerika-Getränken um 1 %. Das Unternehmen passte jedoch seinen Ausblick für das organische Umsatzwachstum im laufenden Geschäftsjahr von „mindestens“ 4 % auf „ungefähr“ 4 % an, was Währungseinflüsse und Fusionseffekte ausschließt.

„Die Auswirkungen anhaltender inflationsbedingter Drucke und höherer Kreditkosten in den letzten Jahren haben zu einer Verschärfung der finanziellen Bedingungen der Haushalte geführt“, erklärten die Pepsi-Manager in einer Stellungnahme. „Die Verbraucher sind preisbewusster geworden und achten auf ihre Ausgabemuster und Vorlieben bei Marken, Verpackungen und Kanälen.“

Unterdessen senkt Conagra, dessen Marken von Snacks wie Slim Jim bis hin zu Tiefkühlgerichten wie Marie Callender's reichen, bereits einige Preise, um Kunden zurückzugewinnen. Das Unternehmen meldete, dass der organische Umsatz im vierten Quartal des Geschäftsjahres, das am 26. Mai endete, um 2,4 % im Vergleich zum Vorjahr zurückging. Der Preis- und Verkaufsmix trug 0,6 Prozentpunkte zu diesem Rückgang bei, während die restliche Differenz auf niedrigere Volumina zurückzuführen war.

Das Unternehmen sieht einige Verbesserungen dank seiner Preisaktionen und Investitionen in Werbung, wobei das Verkaufsvolumen bei Snacks im Quartal leicht positiv war. Dennoch gab es einen vorsichtigen Ausblick für das laufende Geschäftsjahr und erwartet, dass der organische Umsatz um 1,5 % zurückgeht oder stabil bleibt. Conagra-CEO Sean Connolly betonte, dass die Rückkehr zum Volumenwachstum ein schrittweiser Prozess sei.

„Es ist nicht so, dass wir ein wenig Geld in den Markt pumpen und die Verbraucher sofort vergessen, dass sie jemals eine galoppierende Inflation erlebt haben“, sagte er in einer Telefonkonferenz mit Analysten.

Während andere Führungskräfte betont haben, dass vor allem Verbraucher mit niedrigerem Einkommen ihre Ausgaben einschränken, sagte Connolly, dass er in den letzten zwölf Monaten auf allen Ebenen ein preisbewusstes Verhalten gesehen habe, wobei einige Verbraucher mit hohem Einkommen „aus Prinzip“ weniger kauften, weil ihnen die Preise nicht gefielen.

Diese Warnungen folgen einer ähnlichen, die Anfang der Woche von Helen of Troy, Besitzer von Marken wie OXO und Braun, ausgesprochen wurde. Das Unternehmen erklärte, dass die Verbraucher „finanziell noch stärker belastet sind und Priorität auf lebensnotwendige Dinge statt auf Luxusartikel legen“, was zu einem starken Rückgang seiner Aktien führte.

Am Donnerstag beendete Pepsi den Handelstag mit einem Plus von 0,2 %, während Conagra um 1,5 % fiel. Beide Aktien sind in den letzten zwölf Monaten zweistellig gefallen. Der S&P 500 hingegen stieg in diesem Zeitraum um etwa 26 %.

Sollten die US-Verbraucher weiterhin schwächeln, könnte es schwer sein, diese Performance aufrechtzuerhalten.