Chinesische Elektrofahrzeughersteller wie Xiaomi revolutionieren den Markt mit einzigartigen Designs und einer Fokussierung auf technologische Innovationen. Als der chinesische Tech-Milliardär und Xiaomi-Gründer Lei Jun das weltweit erste Auto eines Smartphone-Herstellers vorstellte, war die Inspirationsquelle für das Design sofort klar: der Taycan des 93-jährigen deutschen Autobauers Porsche.
Der im Dezember enthüllte und im März eingeführte Xiaomi SU7 hat den größten Automarkt der Welt aufgerüttelt. Bis Ende April lagen bereits über 88.000 Bestellungen vor, und im vergangenen Monat hob das Unternehmen sein Verkaufsziel für dieses Jahr von 100.000 auf 120.000 Fahrzeuge an. Zum Vergleich: Porsche verzeichnete im ersten Quartal einen Absatzrückgang um 24 Prozent in China auf 16.340 Fahrzeuge.
Xiaomis beeindruckendes Debüt verdeutlicht den rasanten Fortschritt der chinesischen Elektrofahrzeugindustrie, die sich von früheren Vorurteilen über hässliche und minderwertige Modelle zu schlanken, hochmodernen und erschwinglichen Autos entwickelt hat. Lei Xing, Gründer der chinesischen Beratungsfirma AutoXing, betonte, dass sich die Meinung über den lokalen Branchenführer BYD seit der Einführung des Han-Modells vor vier Jahren zu ändern begann. Auch das Startup Nio präsentierte 2019 mit dem ET-Konzept, das später zum Flaggschiffmodell wurde, ein Beispiel für das Fortschreiten chinesischen Designs.
Seitdem boomt die chinesische Elektrofahrzeugindustrie, und die Designkompetenz hat große Fortschritte gemacht. Laut der Internationalen Energieagentur werden in diesem Jahr in China 10,1 Millionen Elektrofahrzeuge verkauft, verglichen mit 3,4 Millionen in Europa und 1,7 Millionen in den USA.
Tu Le, Gründer der Sino Auto Insights Beratungsfirma, nannte das HiPhi X von Human Horizons, ein 2020 eingeführtes Luxus-SUV, das „erste echte Cyberpunk-Fahrzeug, das auffallen sollte“. Am anderen Ende des Spektrums startete der Wuling Hongguang Mini EV, produziert von einem Joint Venture zwischen General Motors und zwei chinesischen Staatsunternehmen, einen großen Trend zu Mikroautos, die individuell angepasst werden können.
Einige Experten bemängeln jedoch, dass das Design des Xiaomi SU7 zu stark an den Porsche Taycan erinnert und damit die Herausforderung der Branche, eine eigene Identität zu finden, verdeutlicht. Robert Dooley von Car Design Research betonte, dass viele chinesische Marken immer noch Schwierigkeiten haben, ihre einzigartigen Qualitäten hervorzuheben, obwohl sie technologisch oft führend sind.
Die chinesischen Autohersteller stellen zunehmend lokale Mitarbeiter ein, die die Bedürfnisse der chinesischen Verbraucher besser verstehen. Xiaomi holte Li Tianyuan, den ersten chinesischen Designer bei BMW, als Leiter des Autodesignteams ins Unternehmen. Auch bei Geely besteht das Designteam in Shanghai zu 90 Prozent aus chinesischen Mitarbeitern.
Der Aufstieg der chinesischen Elektrofahrzeugindustrie ermöglicht auch die schnellere Integration von Fahrerassistenz- und Unterhaltungssystemen. Chinesische Hersteller überdenken und gestalten Fahrzeuginnenräume zunehmend nach den Lebensgewohnheiten der lokalen Verbraucher neu. In vielen Premium-Modellen wird besonders auf die Gestaltung der zweiten Sitzreihe geachtet, wo Geschäftsleute oft von privaten Fahrern gefahren werden.
Diese Bemühungen folgen auf Jahre des Abwerbens von Top-Designern aus dem Westen, darunter Kris Tomasson, ein ehemaliger Designer von Ford und BMW, der 2015 zu Nio kam. Tomasson betonte, dass der Gründer von Nio, William Li, von Anfang an verstanden habe, dass eine „starke Design-DNA“ entscheidend für das Unternehmen sei.
Stefan Sielaff, der zuvor 30 Jahre bei europäischen Automobilherstellern wie Audi, Volkswagen und Bentley arbeitete und nun bei Geely ist, erklärte, dass die „hohen Anforderungen“ der technikaffinen chinesischen Verbraucher ihn dazu veranlasst haben, vernetzte und autonome Autos in beispielloser Geschwindigkeit zu entwickeln.
Die Marke Zeekr von Geely, bei deren Einführung Sielaff mitgewirkt hat, benötigt typischerweise nur zwei Jahre für die Entwicklung eines neuen Modells, was kürzer ist als die meisten Entwicklungszyklen etablierter europäischer Hersteller. Sielaff führt dies auf die „geringe Hierarchie“ im Unternehmen zurück, die es ermöglicht, schnell auf Änderungen im Geschmack der chinesischen Verbraucher zu reagieren.
„[Westliche Automobilhersteller] haben den Vorteil eines sehr guten Rufs und hohen Werts in den Augen der Kunden“, sagte Sielaff, „aber wenn es darum geht, sich selbst neu zu erfinden und zu verändern, ist dies auch eine Belastung. Diese Belastung haben wir nicht.“
