British Airways (BA) hat am Donnerstag bekannt gegeben, dass die Flugverbindung zwischen London Heathrow und Peking ab dem 26. Oktober für mindestens ein Jahr pausiert wird. Dies folgt auf ähnliche Schritte europäischer Fluggesellschaften, die ihre Flüge nach China aufgrund schwacher Nachfrage und hoher Kosten für die Umgehung des russischen Luftraums reduziert haben.

Die Entscheidung von BA kommt weniger als einen Monat, nachdem die Airline ihre Flüge nach Hongkong halbiert und Virgin Atlantic angekündigt hatte, ihre Verbindung zwischen London und Shanghai ab dem 25. Oktober vollständig einzustellen. Virgin begründete dies mit den „erheblichen Herausforderungen und Komplexitäten“ auf dieser Route.

Europäische Fluggesellschaften sind seit der vollständigen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 vom Überfliegen des russischen Luftraums ausgeschlossen, was die Flüge nach Ostasien um Stunden verlängert und die Treibstoffkosten erheblich erhöht hat. So dauerte ein BA-Flug von Peking nach London am Mittwoch 13 Stunden, da er eine längere Route über die Mongolei und Zentralasien nahm, bevor er den europäischen Luftraum erreichte. Im Vergleich dazu benötigte ein Flug der Air China auf derselben Strecke nur 10 Stunden, da dieser den kürzeren Weg über Russland nahm.

„Für viele europäische Fluggesellschaften hat diese zusätzliche Belastung dazu geführt, ihre chinesischen Netzwerke zu überdenken, wobei einige Fluggesellschaften beschließen, ihre Operationen zurückzufahren oder sich ganz vom Markt zurückzuziehen“, erklärte John Grant, Chefanalyst des Luftfahrtdatenunternehmens OAG.

Mehrere europäische Airline-Chefs haben bereits darüber geklagt, dass sie aufgrund der zusätzlichen Kosten für die Umgehung des russischen Luftraums Schwierigkeiten haben, mit ihren chinesischen Konkurrenten zu konkurrieren. Ben Smith, CEO von Air France-KLM, bezeichnete die Situation letztes Jahr als „unfairer Vorteil“ für chinesische Fluggesellschaften. Der damalige Finnair-CEO, Topi Manner, erklärte, dass nur die verkehrsreichsten Strecken nach China profitabel bleiben würden.

Die Entscheidung, einige Flüge nach China einzustellen, erfolgt auch vor dem Hintergrund, dass die Nachfrage nach Flügen zwischen Asien und Europa sich langsamer von der Covid-19-Pandemie erholt hat als erwartet. IAG, der Mutterkonzern von BA, verwies in seinen jüngsten Ergebnissen auf Schwächen im asiatischen Markt, während Lufthansa im letzten Monat einen Rückgang der Einnahmen aus der Region verzeichnete. Auch die australische Fluggesellschaft Qantas stellte im Mai ihre einzige Flugverbindung nach Festlandchina aufgrund der schwachen Nachfrage ein.