Der Google-Mitgründer Sergey Brin unterstützt die Entwicklung eines aus einem Regenwaldstrauch gewonnenen Halluzinogens zur Behandlung von psychischen Erkrankungen. Dies markiert das jüngste Engagement aus dem Silicon Valley im aufstrebenden Psychedelik-Sektor.
Catalyst4, ein gemeinnütziges Investitionsvehikel, das mit den Erlösen aus Brins Tesla-Verkauf 2021 gegründet wurde, hat sich verpflichtet, rund 15 Millionen US-Dollar von einer 25-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde für das Psychedelik-Start-up Soneira zu übernehmen. Das Biotech-Unternehmen plant klinische Studien zur Untersuchung von Ibogaine, einem Strauch aus Westafrika, als Behandlung für traumatische Hirnverletzungen (TBI).
Ibogaine, das traditionell in spirituellen Ritualen von Waldbewohnern in Gabun verwendet wird, hat in letzter Zeit unter westlichen Psychedelik-Befürwortern und Forschern der psychischen Gesundheit an Bedeutung gewonnen. Anfang des Jahres fand eine von Brins Stiftung finanzierte Stanford-Universitätsstudie heraus, dass Ibogaine-Therapie die psychische Gesundheit und kognitive Funktion bei 30 US-Militärveteranen mit TBI verbesserte.
Soneira, beraten von Stanford-Psychiater Nolan Williams, der an der Studie beteiligt war, untersucht, wie Ibogaine mit Herzmedikamenten kombiniert werden kann, um das Risiko tödlicher Herzrhythmusstörungen zu mindern. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen an der Entwicklung einer synthetischen Version der Verbindung. Mit der Finanzierung plant Soneira, frühe klinische Studien zu starten.
Das Interesse von Brins Vehikel, das 2021 gegründet wurde, ist ein weiteres Beispiel für die Begeisterung des Silicon Valley für Psychedelika – sowohl für den persönlichen Gebrauch als auch als Investition. Catalyst4 wurde mit den Erlösen aus Brins Verkauf seines gesamten Tesla-Anteils in Höhe von 366 Millionen US-Dollar gegründet.
Tesla-Gründer Elon Musk sprach öffentlich über seinen Einsatz von Ketamin zur Behandlung von Depressionen, und der Milliardär und Tech-Investor Peter Thiel war einer der frühen Unterstützer von Atai Life Sciences, einem Biotech-Unternehmen, das psychedelische Behandlungen für psychische Erkrankungen erforscht und ebenfalls Ibogaine zur Behandlung von Opioidabhängigkeit untersucht.
Laut PitchBook-Daten wurden in diesem Jahr fast 180 Millionen US-Dollar von Risikokapitalgebern in psychedelische Biotech-Unternehmen investiert. Das Investment in diesem Sektor erreichte 2021 mit 528 Millionen US-Dollar einen Rekordwert.
Durch die Sergey Brin Family Foundation hat der Google-Mitgründer Hunderte Millionen Dollar in die Forschung zu neurodegenerativen und psychologischen Erkrankungen investiert. Brin, laut Forbes die siebtreichste Person der Welt, entdeckte 2004, dass er eine genetische Mutation besitzt, die sein Risiko für Parkinson erhöht.
Catalyst4, das Ende 2022 über ein Gesamtvermögen von 430 Millionen US-Dollar verfügte, hat den Auftrag, in bahnbrechende Behandlungen für neurologische Störungen und Technologien zur Minderung des Klimawandels zu investieren. Ein Mitglied des Catalyst4-Vorstands arbeitet auch für Brins Familienbüro, Bayshore Global Management, eines der größten Familienbüros weltweit mit einem Vermögen von mindestens 100 Milliarden US-Dollar.
Rund ein halbes Dutzend anderer Parteien haben ebenfalls über Investitionen in Soneira gesprochen, darunter Helena Special Investments und der digitale Gesundheitsinvestor LifeForce Capital. Die Finanzierungsrunde von Soneira soll nach dem Sommer abgeschlossen werden.
Soneira und Helena lehnten eine Stellungnahme ab. Catalyst4 und LifeForce reagierten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.
