Microsoft geht neue Wege zur Deckung seines wachsenden Energiebedarfs: Das stillgelegte Atomkraftwerk Three Mile Island in den USA soll wieder ans Netz gehen, um die Rechenzentren des Software-Riesen mit Strom zu versorgen. Wie der Betreiber Constellation Energy mitteilte, habe sich Microsoft dazu verpflichtet, den erzeugten Strom 20 Jahre lang abzunehmen. Dies wäre das erste Mal in der US-Geschichte, dass ein abgeschaltetes Atomkraftwerk wieder in Betrieb genommen wird.
Microsoft, das durch seine enge Zusammenarbeit mit OpenAI im Bereich Künstliche Intelligenz (KI) führend ist, steht vor einem steigenden Energiebedarf. Die Integration der KI-Technologie, darunter der bekannte Chatbot ChatGPT, in zahlreiche Microsoft-Produkte hat zu einem erheblichen Anstieg des Stromverbrauchs in den Rechenzentren geführt. Dies stellt eine Herausforderung für die Klimaziele des Unternehmens dar, das sich verpflichtet hat, bis 2030 klimaneutral zu sein und bis 2050 den gesamten CO₂-Ausstoß seit seiner Gründung zu kompensieren.
Laut Schätzungen von Goldman Sachs verbraucht eine einzelne Anfrage bei ChatGPT sechs bis zehn Mal mehr Energie als eine gewöhnliche Google-Suche. Der Einsatz von Atomenergie könnte für Microsoft eine Lösung bieten, um den kontinuierlichen Energiebedarf zu decken und dabei gleichzeitig die Klimabilanz zu verbessern.
Bobby Hollis, Manager bei Microsoft, betonte gegenüber Bloomberg, dass Atomkraftwerke eine stabile Energiequelle bieten, im Gegensatz zu den schwankenden Kapazitäten von Wind- und Solaranlagen: „Wir laufen rund um die Uhr, sie laufen rund um die Uhr“, so Hollis. Constellation-Chef Joe Dominquez fügte hinzu, dass der Reaktor voraussichtlich 2027 wieder in Betrieb genommen werden könnte, sobald die Netzeinspeisung geklärt ist. Die Anlage war 2019 aufgrund wirtschaftlicher Unrentabilität stillgelegt worden.
Der Name Three Mile Island ist eng mit einem der schwerwiegendsten Unfälle in der Geschichte der zivilen Atomnutzung verbunden. 1979 kam es im anderen Reaktor der Anlage zu einer teilweisen Kernschmelze, die zu massiven Evakuierungen und einer weitreichenden Verstrahlung führte. Der Vorfall markierte einen Wendepunkt in der US-amerikanischen Atompolitik.
Trotz dieser kontroversen Geschichte und der globalen Skepsis gegenüber Atomenergie bleibt Microsoft mit dieser Entscheidung auf seinem ehrgeizigen Weg, KI-Technologien voranzutreiben und dabei gleichzeitig seinen CO₂-Fußabdruck zu verringern.
