Überraschende Entdeckung im Jura: Krusatodon-Erkenntnisse werfen neues Licht auf Alterungsprozesse

Wissenschaftler haben ein unerwartetes Alterungsmuster in einem weitgehend intakten juvenilen Säugetierskelett aus dem paläontologischen Zeitalter entdeckt. Normalerweise leben kleine Säugetiere schnell und sterben jung: Nagetiere und Spitzmäuse reifen rasch heran, paaren sich innerhalb weniger Monate und verlassen oft innerhalb von ein bis zwei Jahren die Bühne des Lebens. Manche großen Ratten überleben gar nur sechs Monate. Jedoch haben Miniatur-Säugetiere nicht stets so schnell ausgelebt. Kürzlich analysierten Forscher zwei fossile Skelette von etwa einer Mausgröße, die während der Jurazeit unter Dinosauriern lebten. Ihre Erkenntnisse, veröffentlicht in der Fachzeitschrift *Nature*, zeigen, dass diese Kreaturen viel länger lebten und langsamer wuchsen als ihre ähnlich großen Nachfahren. Die beiden Exemplare wurden in voneinander getrennten Jahrzehnten auf der Isle of Skye in Schottland entdeckt. Vor 166 Millionen Jahren war diese zerklüftete Insel eine Heimat für sumpfige Lagunen, umgeben von dichten Wäldern. Sauropod-Dinosaurier stapften durch den Schlamm und Pterosaurier schwebten darüber. Unter den Füßen wuselte eine Vielzahl mesozoischer verwandter Säugetiere. Ein Vorfahr dieser Säugetiere war Krusatodon kirtlingtonensis, bis dato nur durch versteinerte Zähne bekannt. Die neu beschriebenen Exemplare liefern ein vollständigeres Bild von Krusatodon, der einem winzigen Opossum ähnelte und weniger als ein Hockeypuck wog. Das größere der Krusatodon-Exemplare wurde in den 1970er Jahren entdeckt, während das kleinere 2016 von Elsa Panciroli, einer Paläontologin am National Museums Scotland und Hauptautorin der neuen Studie, und ihrem Team gefunden wurde. Es bleibt das einzige relativ vollständige Skelett eines juvenilen jurassischen Säugetieres, das der Wissenschaft bekannt ist. Dr. Panciroli äußerte sich erfreut darüber, "festzustellen, dass die beiden ein Erwachsener und ein Jungtier derselben Art waren."