SEC erhebt Vorwürfe gegen Prager Metis wegen Fehlverhalten bei FTX-Audit

Die US-Börsenaufsicht SEC hat das Prüfungsunternehmen Prager Metis wegen Verstößen im Zusammenhang mit der gescheiterten Kryptowährungsbörse FTX angeklagt. Die SEC wirft der Firma vor, Sam Bankman-Frieds Unternehmung als Kunden angenommen zu haben, ohne ausreichende Kenntnisse über den Kryptomarkt zu besitzen. Prager Metis, ein Wirtschaftsprüfungsunternehmen, das es nicht in die Top 50 der US-amerikanischen Firmen nach Umsatzerlösen schafft, bescheinigte FTX zwei Jahre lang eine ordnungsgemäße Finanzlage. Nur kurze Zeit später, im November 2022, brach die Börse mit einem Defizit von 8 Mrd. US-Dollar zusammen. Der SEC-Beschwerdeschrift zufolge stellte Prager Metis im Eiltempo ein Team zusammen, dem es an Kompetenz, Erfahrung und Wissen für die Durchführung der Audits mangelte. Der federführende Partner habe weder FTX noch den Markt für Krypto-Vermögenswerte verstanden. Dieses initiale Versagen führte laut SEC zu weiteren Fehlern im Design und der Durchführung der Prüfungen. Insbesondere versäumte es Prager Metis, die Beziehung zwischen der auf den Bahamas ansässigen FTX und Bankman-Frieds Krypto-Hedgefonds Alameda Research korrekt zu verstehen. Alameda wurde später die Fähigkeit zugeschrieben, unbegrenzte Kundengelder von FTX zu leihen. Bankman-Fried wurde im März wegen Betrugs zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt. Um die Anklagepunkte beizulegen, wird Prager Metis eine zivilrechtliche Strafe von 745.000 US-Dollar zahlen, ohne die SEC-Feststellungen zuzugeben oder abzulehnen. Hazenzufolge benötigte FTX dringend geprüfte Finanzberichte und Prager Metis genehmigte bereits im Juli 2021 einen ersten Satz von Konten, fünf Monate nach Annahme des Mandats, ohne die Kreditgewährung an Alameda ordnungsgemäß zu prüfen. Bankman-Fried und das FTX-Team hatten zuvor keinen Erfolg gehabt, ein Unternehmen zu finden, das bereit war, die Bilanzen von FTX zu prüfen. Sie wollten geprüfte Finanzberichte, um einen Börsengang vorzubereiten. Prager Metis akzeptierte die Aussage, Alameda – Bankman-Frieds Firma und Hauptmarktanbieter für FTX – operiere unter denselben Bedingungen wie ein Kunde, der zum ersten Mal eine kleine Menge Bitcoin auf Margin kaufe. Das Unternehmen reagierte nicht umgehend auf eine Anfrage zur Stellungnahme. Es stimmte zudem zu, am Dienstag weitere 1,2 Millionen US-Dollar zur Beilegung separater SEC-Anklagen wegen Verstößen gegen Vorschriften zur Unabhängigkeit von Wirtschaftsprüfern in Dutzenden anderer Fälle zu zahlen.