Der frühere CEO von PwC Australia, Tom Seymour, hat die fehlende Nennung internationaler Partner im Zuge des Steuerleak-Skandals kritisiert, der das Unternehmen erschüttert hat. Seymour äußerte am Freitag vor einem Senatsausschuss, es sei „schwer zu akzeptieren“, dass australische Partner benannt wurden, während internationale Partner geschützt blieben.
PwC geriet in die Schlagzeilen, nachdem bekannt wurde, dass die australische Niederlassung vertrauliche Informationen über geplante Steuervermeidungsgesetze nutzte, um neue Geschäfte zu gewinnen. Zu den betroffenen Unternehmen gehörten unter anderem Uber und Google. PwC Australia nannte mehrere Partner, die aufgrund des Skandals das Unternehmen verließen, aber PwC International weigerte sich, einen Bericht der Anwaltskanzlei Linklaters zu veröffentlichen, was australische Politiker und Regulierungsbehörden frustrierte.
Seymour, der letztes Jahr als CEO zurücktrat, erklärte, es sei möglicherweise schwer zu bestimmen gewesen, ob alle Empfänger der Informationen wussten, dass diese vertraulich waren. Die Vorsitzende des Senatsausschusses, Deborah O’Neill, wiederholte die Forderung nach Veröffentlichung des Linklaters-Berichts und bezeichnete die Weigerung von PwC International als „unglaublich respektlos und frustrierend“.
Der Skandal hat dazu geführt, dass die Ausgaben für externe Berater in Australien drastisch reduziert wurden und Empfehlungen zur Verbesserung der Transparenz und Governance in der Branche ausgesprochen wurden. PwC Australia ernannte diese Woche den ehemaligen Macquarie-Direktor John Green zum ersten unabhängigen Vorsitzenden des Vorstands.
Das jüngste Senatshearing offenbarte weitere Details über die Kultur und Praktiken von PwC Australia in den letzten Jahren. Seymour erklärte, dass eine Überprüfung fünf Personen identifizierte, die sich an „problematischen“ Praktiken beteiligt hatten. Er räumte ein, dass PwC 2015 eine Struktur für multinationale Unternehmenssteuern entwickelt hatte, „die nicht im Einklang mit dem Gesetz war“. PwC habe das Schema geschlossen und die australische Steuerbehörde informiert.
Meredith Beattie, die ehemalige General Counsel von PwC Australia, behauptete ebenfalls, dass es Probleme mit der Kultur innerhalb der Steuerpraxis gab, die irrtümlich das Anwaltsgeheimnis genutzt habe, um Dokumente vor der Steuerbehörde zurückzuhalten. Seymour bestritt diese Darstellung.
Kevin Burrowes, der aktuelle CEO von PwC Australia, betonte, dass der internationale Arm weiterhin überprüfe, welche Lehren aus dem Skandal gezogen werden könnten. Er wies Vorwürfe zurück, dass er in seiner Rolle befangen sei, nachdem bekannt wurde, dass er zusätzlich zu seinem Gehalt bei PwC Australia 1,2 Millionen australische Dollar (780.000 US-Dollar) von PwC International erhält.
