IBM, einer der führenden Technologiekonzerne der USA, zieht sich aus weiten Teilen seiner Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten in China zurück. Mehr als 1.000 Mitarbeiter, die auf verschiedene Standorte im Land verteilt sind, verlieren dadurch ihre Arbeitsplätze. Diese Maßnahme betrifft die beiden forschungsorientierten Einheiten China Development Lab (CDL) und China Systems Lab (CSL) und markiert einen weiteren Schritt in der schrittweisen Reduzierung der Präsenz von US-Unternehmen in China.

Der Rückzug von IBM aus China ist Teil eines umfassenderen Trends, bei dem amerikanische Unternehmen angesichts zunehmender geopolitischer Spannungen und wachsender Konkurrenz durch heimische Anbieter ihre Aktivitäten im zweitgrößten Markt der Welt zurückfahren. Bereits im Mai hatte Microsoft angekündigt, Hunderte von Mitarbeitern aus den Bereichen Cloud und Künstliche Intelligenz umzusiedeln, nachdem die USA den Zugang Chinas zu sensiblen Technologien weiter eingeschränkt hatten.

Jack Hergenrother, ein leitender IBM-Manager, informierte die betroffenen Mitarbeiter in einer virtuellen Besprechung über die Entscheidung. Er verwies auf den harten Wettbewerb und das Schrumpfen des Infrastrukturgeschäfts in China, das IBM dazu veranlasst habe, Forschungs- und Entwicklungsarbeiten näher an die Kunden außerhalb Chinas zu verlagern. Gleichzeitig profitieren chinesische Wettbewerber von staatlichen Direktiven, die den Einsatz einheimischer Technologieprodukte in Regierungs- und Staatsunternehmen bevorzugen.

Ein ehemaliger Mitarbeiter kommentierte den Rückzug mit den Worten: „In den letzten Jahren hat IBM seine Präsenz kontinuierlich reduziert – Teil des Entkopplungsprozesses zwischen den USA und China.“ Der Umsatz des chinesischen Arms von IBM sank 2023 im Vergleich zum Vorjahr um fast 20 Prozent, während die gesamte Asien-Pazifik-Region 11,7 Prozent zu den Gesamterlösen von 62 Milliarden US-Dollar beitrug.

Betroffene Mitarbeiter in China erhielten das Angebot, in andere Länder umzuziehen, während anderen Abfindungen entsprechend ihrer Beschäftigungsdauer angeboten wurden. Bereits 2021 hatte IBM ein weiteres großes F&E-Zentrum, das Beijing-based China Research Lab, geschlossen.

Die Entscheidung, die chinesischen Entwicklungs- und Systemlabore zu schließen, wird auch als Teil von IBMs Bemühungen gesehen, die Rentabilität durch Kostensenkungen zu verbessern. Ein weiterer ehemaliger Mitarbeiter erklärte: „Wie beim Verkauf des ThinkPad-Geschäfts an Lenovo muss IBM jetzt CDL und CSL schließen. Die Geschäfte waren nicht profitabel.“

IBM hat in China mehr als 7.500 Mitarbeiter, mit einem großen Büro in der nordöstlichen Stadt Dalian. Das Unternehmen erklärte, dass die Anpassungen in China keine Auswirkungen auf die Fähigkeit haben werden, Kunden in der Region Greater China zu unterstützen. Dennoch bleibt unklar, wie der Konzern in Zukunft angesichts der intensiven Konkurrenz durch lokale Anbieter und geopolitischer Herausforderungen bestehen wird.