Waffenhändler in Jemen nutzen die Social-Media-Plattform X, früher bekannt als Twitter, um offen Kalaschnikows, Pistolen, Granaten und Granatwerfer zu verkaufen. Diese Händler operieren hauptsächlich in der Hauptstadt Sanaa und in Gebieten, die von den Houthi-Rebellen kontrolliert werden – einer vom Iran unterstützten Gruppe, die von den USA und Australien als Terrororganisation eingestuft wird.

Edmund Fitton-Brown, ehemaliger britischer Botschafter in Jemen und jetzt tätig für das Counter Extremism Project, betont: „Es ist undenkbar, dass diese Waffenhändler nicht im Auftrag der Houthis agieren.“ Er fügt hinzu, dass private Händler, die versuchen würden, Waffen an die jemenitische Regierung zu verkaufen, schnell gestoppt würden.

Eine Untersuchung der britischen Zeitung The Times ergab, dass mehrere jemenitische Accounts auf der Plattform sogar das blaue Verifikationshäkchen trugen. Trotz wiederholter Anfragen haben weder The Times noch die BBC bisher eine Stellungnahme von X erhalten. Seit der Übernahme durch Elon Musk im Jahr 2022 wurden die meisten Content-Moderatoren der Plattform entlassen, was die Kontrolle über illegale Aktivitäten erheblich erschwert hat.

Die Werbung, die hauptsächlich in Arabisch verfasst ist, richtet sich vor allem an jemenitische Kunden in einem Land, in dem es heißt, dass die Anzahl der Waffen die der Bevölkerung um das Dreifache übersteigt. Die BBC fand mehrere Beispiele von Online-Anzeigen, die Waffen zu Preisen in jemenitischen und saudischen Riyal anboten. Die Anzeigen sind oft mit verlockenden Beschreibungen versehen, um potenzielle Käufer anzulocken. So wirbt ein Angebot mit „erstklassiger Handwerkskunst und hervorragender Garantie“ und preist eine modifizierte AK-47 als „die beste Wahl“ an. In einem Demonstrationsvideo, das nachts aufgenommen wurde, zeigt der Verkäufer, wie er ein 30-Schuss-Magazin im Vollautomatikmodus abfeuert. Ein anderes Angebot preist sandfarbene, in Pakistan hergestellte Glock-Pistolen für rund 900 US-Dollar an.

Diese Anzeigen sind jedoch nicht in den Tiefen des Dark Web versteckt, wo normalerweise illegale Waren gehandelt werden, sondern für Millionen von Menschen offen auf X zugänglich. In Anbetracht dessen hat die in Großbritannien ansässige NGO Tech Against Terrorism einen dringenden Appell an Technologieplattformen gerichtet, Inhalte, die die Houthis unterstützen, aktiv aus dem Internet und von Social-Media-Plattformen zu entfernen.

Die Houthis, eine stammesbasierte Minderheit aus den Bergen, übernahmen 2014 die Macht im Jemen und stürzten die von der UN anerkannte Regierung. Seitdem hat ein siebenjähriger Militäreinsatz unter der Führung Saudi-Arabiens es nicht geschafft, sie zu entfernen, während das Land in einen Bürgerkrieg verfiel. Ende 2023 griffen die Houthis, die über ein umfangreiches Arsenal an Drohnen und Raketen verfügen, viele davon aus iranischer Produktion, verstärkt kommerzielle und militärische Schiffe im Roten Meer an. Obwohl die Houthis behaupten, diese Angriffe im Namen der Palästinenser im Gazastreifen durchzuführen, hatten viele der angegriffenen Schiffe keinerlei Verbindung zu Israel.

Ein von den USA angeführter maritimer Einsatz vor der Küste konnte die Houthi-Angriffe auf die Schifffahrt nicht verhindern, was zu verheerenden Auswirkungen auf den Handel durch den Suezkanal in Ägypten geführt hat.

Diese Entwicklungen werfen ernste Fragen über die Rolle von Social-Media-Plattformen in der Verbreitung und dem Verkauf von Waffen auf und zeigen die Notwendigkeit strengerer Kontrollen und Moderation auf diesen Plattformen.