Die Technische Universität Eindhoven, nahe dem Hauptsitz von ASML Holding NV, steht im Fokus des US-China-Chipkrieges, da Washington Pekings Fähigkeit zur Halbleiterproduktion einschränken will.
„Ich bekomme immer wieder Fragen von Amerikanern zu chinesischen Studenten“, sagte Robert-Jan Smits, Präsident der Technischen Universität Eindhoven. Im letzten Jahr habe der US-Botschafter in den Niederlanden ihn zu der großen Anzahl chinesischer Studenten befragt.
Diese Kommentare kommen zu einer Zeit, in der die Niederlande, einer der führenden Anbieter von Maschinen und Know-how für die Herstellung fortschrittlicher Halbleiter, zunehmend unter Druck aus Washington geraten, Pekings Chip-Herstellungsbemühungen einzudämmen.
In dem sich verschärfenden Kampf um die weltweite Chip-Versorgungskette befindet sich die niederländische Regierung in einem Dilemma zwischen ihrem US-Verbündeten und einem wichtigen Exportmarkt in China. Dieses Jahr führte Den Haag unter Druck seines transatlantischen Partners Beschränkungen für den Export von ASMLs Immersions-DUV-Lithografiemaschinen ein, der zweitwichtigsten Maschinenkategorie des Unternehmens.
US-Botschafterin Shefali Razdan Duggal lehnte es ab, sich zu ihrem Treffen mit Smits im Jahr 2023 zu äußern.
„Wir erhalten die Botschaft, bei chinesischen Studenten vorsichtig zu sein, aber wer vergibt alle möglichen Visa an chinesische Studenten für US-Universitäten? Die US-Regierung“, sagte Smits unter Verweis auf die US-Visa-Zahlen für chinesische Studenten der letzten Jahre.
ASML hat erheblich in die Technische Universität Eindhoven investiert, um zukünftige Mitarbeiter auszubilden. Im Mai verpflichtete sich das Unternehmen, 80 Millionen Euro für die Ausbildung von Doktoranden und die Modernisierung des Reinraums der Universität zu investieren. Die Universität betreibt ein Laborgebäude mit ASML-Lithografiemaschinen zu Forschungszwecken.
Smits erklärte, seine Institution arbeite mit der Regierung und Sicherheitsdiensten zusammen, um ausländische Professoren zu überprüfen und das Personal bei Reisen nach China zu beraten. Mehr als ein Viertel der Studenten an der Universität sind international. Ein Sprecher der Universität konnte nicht sofort sagen, welcher Prozentsatz der Studenten chinesische Staatsbürger sind.
Spionage ist zu einem größeren Anliegen geworden, da China Fortschritte in seiner heimischen Chip-Technologie gemacht hat. 2023 beschuldigte ASML einen ehemaligen Mitarbeiter in China, vertrauliche Informationen gestohlen zu haben.
Im vergangenen Jahr wurde ein fortschrittlicher, in China hergestellter Chip in einem Huawei-Gerät vorgestellt, trotz der Bemühungen der USA, die Chip-Industrie des Landes zu behindern. Der Chip wurde mit Technologie von ASML hergestellt.
China „stellt die größte Bedrohung für die niederländische Wirtschaftssicherheit dar“, erklärte der Allgemeine Nachrichtendienst und Sicherheitsdienst (AIVD) in seinem Jahresbericht 2023.
Inmitten der Fortschritte Chinas drängen US-Beamte die Niederlande, ASML daran zu hindern, sensible Chip-Herstellungsgeräte zu warten und zu reparieren, die chinesische Kunden vor den Verkaufsbeschränkungen erworben haben.
Die niederländische Regierung unter dem ehemaligen Premierminister Mark Rutte widerstand diesen zusätzlichen Schritten, um die Auswirkungen der Exportverbote auf die hochentwickelte Chip-Herstellungstechnik zu bewerten. Die Position der neuen Regierung ist unklar, obwohl Premierminister Dick Schoof signalisiert hat, dass er China mit Vorsicht begegnen will.
2023 entwarf die Regierung ein Gesetz, um chinesische Studenten von universitären Programmen auszuschließen, die sich mit sensiblen Technologien wie Halbleitern und Verteidigung befassen. Das Gesetz wurde jedoch noch nicht verabschiedet. Der neue Bildungsminister hat gemischte Signale zu dem Gesetzentwurf gesendet.
„Wir haben nicht den Luxus, naiv zu sein“, sagte Minister Eppo Bruins. „Gleichzeitig brauchen wir einen nuancierten Ansatz. Es gibt viele brillante chinesische Studenten.“
Ein Professor an der Technischen Universität Eindhoven, der Halbleitertechnologie erforscht, sagte, es sei zunehmend schwierig, chinesische Studenten für sensible Themen zu gewinnen.
Smits erkennt an, dass bereits einige Beschränkungen bestehen. „Ich sage nicht, dass wir das Tor für chinesische Studenten öffnen werden“, sagte Smits. „Wir sind sehr vorsichtig, wem wir Zugang zu unserer erstklassigen sensiblen Technologie gewähren.“
„Wir wollen nicht, dass unsere Kronjuwelen gestohlen werden“, fügte er hinzu.
