PwC China steht vor einer massiven Geschäftsbeschränkung durch die chinesischen Behörden, die voraussichtlich ab September in Kraft tritt. Diese Sanktion, die eine sechsmonatige Geschäftsunterbrechung und eine möglicherweise hohe Geldstrafe umfassen könnte, wäre die härteste Maßnahme, die jemals gegen eine der Big-Four-Prüfungsgesellschaften in China verhängt wurde. Der Hintergrund dieser Strafmaßnahme ist die umstrittene Prüfung des mittlerweile kollabierten Immobilienentwicklers Evergrande durch PwC.

Die chinesische Wertpapieraufsicht hatte im März bekanntgegeben, dass Evergrande seine Umsätze auf dem Festland in den zwei Jahren vor seinem Zahlungsausfall 2021 um fast 80 Milliarden US-Dollar aufgebläht hatte – trotz eines positiven Prüfberichts von PwC China. Die bevorstehende Strafe ist Teil einer verschärften Überprüfung der Rolle von Wirtschaftsprüfern in Finanzskandalen, insbesondere in der krisengeschüttelten Immobilienbranche, die einst rund ein Viertel des chinesischen Bruttoinlandsprodukts ausmachte.

Während die Strafe die Existenz von PwC Zhong Tian, besser bekannt als PwC China, nicht unmittelbar gefährdet, wird sie dennoch erhebliche Auswirkungen haben. PwC China war 2022 mit einem Umsatz von 7,9 Milliarden RMB (1,1 Milliarden US-Dollar) das größte Wirtschaftsprüfungsunternehmen des Landes. Die Sanktionen würden PwC China daran hindern, Finanzberichte zu unterzeichnen, Börsengänge zu begleiten und andere regulierte Tätigkeiten auszuführen.

Die bevorstehende landesweite Sperre würde die dreimonatige Suspendierung von Deloitte im letzten Jahr aufgrund schwerwiegender Prüfungsfehler bei der Arbeit für China Huarong Asset Management in den Schatten stellen. Deloitte hatte damals eine Geldstrafe von 31 Millionen US-Dollar zahlen müssen.

Viele börsennotierte Unternehmen auf dem Festland dürfen innerhalb von drei Jahren nicht mit einem von den Behörden sanktionierten Prüfer zusammenarbeiten. PwC China hat bereits in diesem Jahr mindestens zwei Drittel seiner Einnahmen von börsennotierten Kunden auf dem Festland verloren, da diese zu anderen Firmen gewechselt sind – ein Indiz für die weitreichenden Folgen des Evergrande-Audits.

Einige staatseigene Kunden von PwC, darunter die Bank of China, versuchen, ihre Halbjahresergebnisse vorzeitig zu veröffentlichen, um den Schaden zu minimieren. Die Bank of China hat ihren Veröffentlichungstermin um einen Tag auf den 29. August vorgezogen, da die Bekanntgabe der Sanktionen gegen PwC bis Ende August erwartet wird.

PwC China bemüht sich derweil, seine größten international börsennotierten Kunden, darunter Alibaba und Tencent, zu beruhigen und zu sichern, dass die Jahresabschlüsse 2024 abgeschlossen werden können. Zudem versucht das Unternehmen, zukünftige Dienstleistungsverträge für 2025 abzuschließen, um so viel Geschäft wie möglich zu halten.

Angesichts der bevorstehenden Sanktionen und des Verlusts von Kunden hat PwC China bereits mit beschleunigten Entlassungen in seinen Niederlassungen begonnen, um Kosten zu senken. In einer Stellungnahme erklärte PwC China, dass es „nicht angemessen sei, sich zu einem laufenden Regulierungsfall zu äußern“.