Der britische Pharmakonzern AstraZeneca hat inmitten stockender Verhandlungen mit der Labour-Regierung angedeutet, sein geplantes Impfstoffwerk in Merseyside nach Philadelphia zu verlegen. Grund für die Überlegungen ist die Absicht von Schatzkanzlerin Rachel Reeves, die ursprünglich zugesagten staatlichen Förderungen für das Projekt drastisch zu kürzen.

Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen plant Reeves, die zugesagte staatliche Unterstützung von etwa 90 Millionen Pfund auf nur noch 40 Millionen Pfund zu reduzieren. Ursprünglich hatte die konservative Vorgängerregierung Fördermittel in Höhe von bis zu 70 Millionen Pfund für die Entwicklung der AstraZeneca-Anlage in Speke und zusätzliche 20 Millionen Pfund für Forschung und Entwicklung durch die UK Health Security Agency zugesagt.

AstraZeneca hat den britischen Regierungsvertretern nun signalisiert, dass das Unternehmen erwägt, die geplante Impfstoffproduktion nach Philadelphia zu verlagern, wo großzügige finanzielle Anreize für industrielle Projekte geboten werden. Alternativ könnte die Produktion auch in Indien stattfinden, wo AstraZeneca bereits in der Vergangenheit Impfstoffe hergestellt hat.

Im März hatte die konservative Regierung verkündet, dass AstraZeneca 450 Millionen Pfund in die Forschung, Entwicklung und Produktion neuer Impfstoffe in Speke investieren werde. Damals war das Unternehmen bemüht, bis zu 100 Millionen Pfund an staatlicher Unterstützung zu sichern.

Die möglichen Kürzungen durch die aktuelle Regierung stehen im Kontrast zu den großzügigen Anreizen, die von US-Präsident Joe Biden im Rahmen seiner Industriepolitik geboten werden. Andrew Griffith, der Schattenminister für Technologie, bezeichnete eine Reduzierung der Förderungen als „einen gewaltigen Rückschritt für das Vereinigte Königreich“ und betonte, wie wichtig es sei, dass das Land im Zentrum der Forschungsaktivitäten von AstraZeneca bleibe.

Eine mit den Verhandlungen vertraute Person erklärte, dass AstraZeneca das Gefühl habe, von der vorherigen Regierung Zusagen erhalten zu haben, die nun möglicherweise nicht eingehalten würden. Dies könnte dazu führen, dass das Vereinigte Königreich künftig Impfstoffe importieren müsse, anstatt sie zu exportieren, was einen Verlust an nationaler Souveränität bedeuten könnte.

AstraZeneca hatte seine Impfstoffsparte nach der Zusammenarbeit mit der Universität Oxford zur Entwicklung eines Covid-19-Impfstoffs aufgebaut. Der Konzern stellte die Produktion des Impfstoffs im Mai ein, da die Nachfrage zugunsten anderer Behandlungen zurückging, die besser gegen neue Covid-Varianten wirkten.

AstraZeneca erklärte, dass es weiterhin bestrebt sei, das Projekt in Speke voranzutreiben, und in konstruktiven Gesprächen mit der britischen Regierung stehe. Es gebe derzeit keine Gespräche über eine Verlagerung in die USA oder nach Indien.