Stahlunion stellt sich quer: USW beeinflusst Firmenübernahmen und Politik

Pittsburghs Wirtschaft hat ihre Wurzeln in der Stahlindustrie längst hinter sich gelassen, doch Präsident Joe Biden fokussierte bei seinem Besuch am vergangenen Mittwoch ausschließlich auf die Stahlbranche. Seine Rede vor dem Hintergrund der Zentrale der United Steelworkers (USW) war eine klare Botschaft zur Erhöhung der Zölle auf importierten chinesischen Stahl, ein Signal gegen den Verlust von Arbeitsplätzen in Pennsylvania durch subventionierte Billigmetalle aus China. Die USW, mit 60.000 Mitgliedern in der Stahlsparte, nutzt ihren politischen Einfluss zur Beeinflussung der Präsidentschaftswahlen sowie der außenpolitischen Beziehungen zu China. Aktuell steht die angedachte Übernahme von US Steel durch Nippon Steel für 14,9 Milliarden US-Dollar im Zentrum des Interesses. Ein Deal, den sowohl Biden als auch sein Herausforderer Donald Trump in den bevorstehenden Wahlen zum Thema machen, mit Blick auf die Gewerkschaftsmitglieder in Swing States. Eine besondere Wendung nahm die Angelegenheit durch die Einladung von David McCall, Präsident der USW, zu einem staatlichen Abendessen mit Japans Premierminister Fumio Kishida im Weißen Haus. Die Situation spiegelt die langjährigen Bemühungen der USW wider, Arbeitsplätze durch Einfluss auf Fusionen und Übernahmen zu sichern, wobei das Interesse an einer ausgeprägten Gewerkschaftsfreundlichkeit liegt. Für viele Stahlarbeiter, wie Don Furko, Präsident des lokalen USW-Verbandes 1557, ist die Sicherheit ihrer Jobs akut gefährdet – insbesondere vor dem Hintergrund potenzieller Werksschließungen durch Nippon Steel, welches in der Vergangenheit bereits eigene Hochöfen stillgelegt hat. Nippon signalisierte Interesse an den Elektroofen-Miniwerken in Arkansas, die jedoch nicht gewerkschaftlich vertreten sind, was bei McCall Misstrauen weckte. Die Verwicklung der USW in die geplante Übernahme zeigt auch auf, wie sich die Beziehung zwischen US Steel und der die Hälfte seiner Arbeiter vertretenden Gewerkschaft in den letzten Jahrzehnten verändert hat. Mit sinkenden Beschäftigungszahlen in der Stahlbranche steht die USW vor der Herausforderung, ihre Relevanz unter Beweis zu stellen und ihre Basis durch Mitglieder aus Transport, Gesundheitswesen und Bildung zu erweitern. Das Verhältnis der Basis zur Gewerkschaftsspitze ist jedoch nicht einheitlich. In Furbos lokaler Abteilung dominiert die Unterstützung für Trump, bedingt durch dessen protektionistische Handelspolitik. Eine weitere Komponente des Widerstands gegen die Expansion Nippons liegt in einer jahrelangen Charmeoffensive von Cleveland-Cliffs, welches seine Beziehungen zu den Arbeitnehmervertretungen betont und sich als exzellenten Arbeitgeber präsentiert – ein Ansatz, der von der USW gelobt wird. Auf die direkte Frage, ob es eine Chance für Nippons Übernahmepläne gäbe, antwortete McCall im Interview kategorisch mit einem "Nein".