Sich drehendes Führungskarussell – TikToks Zukunft in den USA auf Messers Schneide

Die leitenden Persönlichkeiten des Social Media Phänomens TikTok erleben turbulente Zeiten, besonders in den Vereinigten Staaten. Kevin Mayer, einstiger Disney-Manager, verließ den Chefsessel des Unternehmens bereits nach wenigen Monaten wieder. Sein Nachfolger, Chew Shou Zi, behauptet dieses Amt nun seit drei Jahren, steht jedoch vor großen Herausforderungen: Die US-Gesetzgeber sind weiterhin skeptisch und betrachten die App als ein potentielles Sicherheitsrisiko. Angesichts dessen könnte die Zeit für Chew in seiner Position begrenzt sein und ein weiteres Verbot der App drohen. Die rechtlichen Rahmenbedingungen haben sich verschärft. Ein neues US-Gesetz, das auch Hilfsgelder für die Ukraine beinhaltet, setzt ByteDance – dem chinesischen Mutterkonzern von TikTok – eine Frist bis Anfang 2025. Entweder verkauft das Unternehmen die App bis dahin an eine US-Firma oder es sieht sich mit einem Verbot durch App Stores und Internetanbieter konfrontiert. Die Reform signalisiert zudem, dass sich Ausweitungen des Verbots auch auf andere Softwareanwendungen ausdehnen könnten, die aus Ländern stammen, die als "ausländische Gegner" gelten. Die Kosten für TikTok, um datenschutzrechtliche Bedenken zu zerstreuen, sind enorm. Mit der Projekteinleitung von Project Texas, in dessen Rahmen 1,5 Milliarden US-Dollar investiert wurden, versucht man amerikanische Nutzerdaten innerhalb der USA zu verarbeiten. Allerdings adressiert dies nicht alle Problembereiche. Insbesondere der potentielle Einfluss Pekings auf Inhalte bleibt ein Kritikpunkt. Diese Bedenken sind nicht unbegründet und stehen nicht exklusiv im Raum für TikTok. Eine strengere Regulierung wäre ein Lösungsansatz, stößt jedoch bei US-amerikanischen Tech-Unternehmen auf wenig Gegenliebe. Interessant ist, dass zum Beispiel Meta, das Mutterunternehmen von Facebook, im ersten Quartal des Jahres einen Lobbying-Rekord mit Ausgaben von 7,64 Millionen US-Dollar vermeldete. Ein Verkauf, wie er bei Grindr nach Bedenken seitens der US-Regulierungsbehörden erfolgte – verkauft durch Kunlun Tech an San Vicente Acquisition – könnte ein Präzedenzfall sein. Doch TikToks Größenordnung sprengt den Rahmen: Mit Einnahmen von 16 Milliarden US-Dollar in den USA könnte bei einem Verkauf das Unternehmen, legt man Metas Verkaufsmultiplikatoren zugrunde, auf einen Wert von 120 Milliarden US-Dollar kommen. Eine solche Übernahme würde jedoch kartellrechtliche Probleme nach sich ziehen. Dass Angebote in dieser Größenordnung kommen, ist unwahrscheinlich. Im Gegensatz zu Meta schreibt TikTok rote Zahlen und investiert derzeit hohe Summen in den Ausbau des E-Commerce-Sektors. Chinas Vetorecht bei der Veräußerung entscheidender Technologien könnte jedes Übernahmeangebot zu einem spekulativen Unterfangen machen. Zudem zeigt sich TikTok kämpferisch und ist auf juristische Auseinandersetzungen eingestellt. Ein Verbot würde zahlreiche US-amerikanische Nutzer enttäuschen, die ihre Kreativität auf der Plattform ungestört zur Schau stellen möchten. Aber solche Eingriffe in die digitale Freiheit sind keine Isolierfälle. Ländern wie Russland, das LinkedIn sperrte, und Indien sowie China, die TikTok bzw. WhatsApp verbannten, belegen mit ihren Maßnahmen die zunehmende Zersplitterung des globalen Internets.