Neuer Sicherheitsdiskurs im MLB: Reglementierung für gefährliche Fastballs in Aussicht

Der Baseball-Veteran Whit Merrifield, ein Mitglied des MLB-Wettbewerbsausschusses, hat angekündigt, dass bis zur nächsten Saison neue Regeln eingeführt werden sollen, um gefährliche Pitcher-Manöver zu ahnden. Merrifield äußerte diese Prognose einen Tag, nachdem er von einem Pitch mit 95 mph am Kopf getroffen wurde. Der Ausschuss mit elf Mitgliedern, darunter sechs Clubvertreter, vier Spieler und ein Schiedsrichter, traf sich turnusgemäß, um primär über die automatische Strike-Zone (ABS) zu diskutieren. Merrifield nutzte jedoch die Gelegenheit, um die Bestrafung von Pitchern, die Batters gefährden, auf die Agenda zu setzen. Viele Spieler, darunter auch Merrifield, fordern eine Regelung, die Pitcher für das Treffen von Schlagmännern mit hohen und innenliegenden Fastballs zur Verantwortung zieht. Die Reaktion des Ausschusses sei grundsätzlich positiv gewesen, teilte Merrifield mit. "Ja, wir werden bis zum Beginn der nächsten Saison eine Regelung haben", bekräftigte er überzeugt. Nach der ärztlichen Untersuchung war Merrifields Gesundheitszustand stabil. Doch die Folgen des Zusammenstoßes waren noch spürbar. Ob er im finalen Spiel gegen Colorado auflaufen könne, würde entsprechend seiner Verfassung entschieden. Merrifields entschlossener Appell nach dem Vorfall stieß in der Baseball-Welt auf großen Widerhall. Viele, darunter auch Pitcher, zeigten sich Zustimmung und bemerkten, dass der gegenwärtige Status quo unhaltbar sei. "Ich habe unzählige Nachrichten von Spielern erhalten, die meinem Ärger teilen," sagte Merrifield, "sogar von Pitchern, was durchaus überraschend ist." Er betonte, dass es nun um die genaue Formulierung der Regel gehe, inklusive der Frage, wie mit Situationen umzugehen sei, in denen der Schlagmann willentlich dem Ball aus dem Weg geht. Coach Brian Snitker der Braves, bekräftigte Merrifields Argument. Nach mehreren Verletzungen seiner Spieler infolge von Fastballs appellierte auch er an die MLB, Maßnahmen zu ergreifen. Ein solches Regelwerk sollte seiner Meinung nach auch verhindern, dass unerfahrene Pitcher zu früh in die Major League gelangen und ohne ausreichende Kontrolle werfen. Merrifield selbst wurde von Rockies-Rookie Jeff Criswell getroffen, der in derselben kurzen Einsatzzeit zudem drei Walks ablieferte. Für Merrifield war dies der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. "Es ist einfach absurd, dass solche Pitcher auf diesem Level eingesetzt werden," schimpfte er. Im Ausschuss-Treffen am folgenden Tag fand die Problematik breite Zustimmung. Auch Spieler wie Corbin Burnes von den Orioles, Austin Slater von den Giants und Ian Happ von den Cubs diskutierten intensiv mit. Es wurde auf andere Sportarten verwiesen, die gefährliches Verhalten durch strenge Sanktionen eindämmen. Merrifield sieht positive Aussichten, dass MLB bald ähnliche Regelungen einführt, um die Sicherheit der Spieler zu gewährleisten. Fallweise Entscheidungen durch Schiedsrichter könnten helfen, Missbrauch zu verhindern. Merrifield schlägt vor, dass schwerwiegende Verstöße wie das Treffen am Kopf mit einem Fastball zur sofortigen Disqualifikation des Pitchers führen und Gehaltsabzüge verhängt werden. Bei schwerwiegenden Verletzungen wie einem gebrochenen Handgelenk sei zumindest eine Geldstrafe angebracht. Die Diskussion über die Höhe und Art der Sanktionen zeigt Parallelen zu anderen Sportarten wie Football oder Basketball auf, wo Regeländerungen nachweislich zu einem sichereren Spiel geführt haben. Falls diese angedachten Maßnahmen nicht umgesetzt werden, befürchtet Merrifield schwerwiegende Unfälle.