Hollywood-Glamour trifft auf Wrexham: Eine Stadt blüht auf

In einem gemütlichen Eck des Pubs The Turf in Nordwales blättert der Kolumbianer Nestor Aguedelo fröhlich durch die Fotos auf seinem Handy, während er einen Guinness in der Hand hält. An seiner Seite lachen seine Frau und Schwägerin. Sie kamen aus Bogotá nach Wrexham, angezogen von der populären TV-Dokumentation, die das einst wenig beachtete Städtchen nun weltweit bekannt gemacht hat. Die Erlösung Wrexhams begann mit dem kaufmännisch gewieften Schachzug der Hollywood-Stars Ryan Reynolds und Rob McElhenney, die 2021 den heimischen Fußballclub für 2,5 Millionen Dollar erwarben. Schnell folgte die TV-Serie "Welcome to Wrexham", die sowohl die Fußballspieler als auch die Bewohner des Ortes ins Rampenlicht stellte und das Gesicht der Stadt auf Bildschirmen rund um den Globus bekannt machte. Dieser Hollywood-Boost hat Wrexham samt seinen 45.000 Einwohnern für Touristen weltweit interessant gemacht. Diesen Touristenboom belegen auch die Zahlen: Der Tourismuseinnahmen in Wrexham stiegen 2023 um 20 % auf 180 Millionen Pfund, so Ian Bancroft, CEO des Wrexham County Borough Council. Der "Rob und Ryan-Effekt" hat demnach der lokalen Wirtschaft gutgetan und Unternehmen zu Investitionen motiviert. Jüngst verkündete der amerikanische Nahrungsmittelgigant Kellogg's, Europas größte Müslifabrik in Wrexhams Industriegebiet zu bauen und 130 neue Arbeitsplätze mit einem Investment von 100 Millionen Dollar zu schaffen. Auch im Immobilienbereich gibt es Bewegung: Boutiquenhotels sprießen aus dem Boden, und immer mehr Amerikaner kaufen Wohnungen in der Region, um sie an Fußballfans zu vermieten. Selbst die Biermarke Wrexham Lager, die stolz darauf ist, auf der Titanic serviert worden zu sein, expandiert dank der Popularität der Serie mit Ihrem englischen Bier in internationale Märkte wie Australien, Kanada und die USA. Diese Entwicklungen feierten Reynolds und McElhenney mit lokalen Ehrungen, so wurden sie 2022 mit der Freiheit Wrexhams ausgezeichnet. Erst 2022 zur Stadt erhoben, ist Wrexham nun auf dem Weg, Kulturhauptstadt des Vereinigten Königreichs 2029 zu werden. Ganz ohne Zweifel hat das neue Fußballkapitel ein neues Selbstbewusstsein in der walisischen Stadt entfacht und die graue Vergangenheit längst vergangener Tage verblassen lassen. Das Herz der Stadterneuerung bleibt freilich der älteste noch bespielte Fußballplatz der Welt, das Racecourse Ground. Für Fans und Touristen gleichermaßen ist das anliegende The Turf eine Art Pilgerort geworden, in dem sich auch gelegentlich prominente Persönlichkeiten die Ehre geben.