Fortschritte bei der Behandlung von Medizinschulden in Kreditberichten, aber weiterhin Herausforderungen für Millionen Amerikaner

Die Anzahl der Amerikaner, deren Kreditwürdigkeit durch offene Medizinrechnungen beeinträchtigt wird, hat sich seit einer Anpassung der Berichtspraktiken der großen Kreditauskunfteien — Equifax, Experian und TransUnion — verringert, wie die Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) jüngst feststellte. Die 2017 eingeführten Änderungen haben zwar zu einer Reduzierung geführt, dennoch müssten weitere Reformschritte unternommen werden, um diese Art von Schulden komplett aus Kreditberichten zu entfernen, wie CFPB-Direktor Rohit Chopra betonte. Laut dem CFPB-Bericht von 2022 repräsentierten ärztliche Rechnungen über die Hälfte der Einträge, die auf Kreditauskünften als offene Forderungen geführt wurden. Der Verbleib solcher Schulden in Kreditberichten kann weitreichende Konsequenzen haben, die das Erlangen von Darlehen, mobilen Dienstleistungen oder Arbeitsstellen betrifft. Gegenstand der Debatte ist dabei die Frage, inwieweit Medizinschulden tatsächlich die Kreditwürdigkeit widerspiegeln. Die abrupt entstehenden und oft unerwarteten Kosten im amerikanischen Gesundheitssystem, zusammen mit der Schwierigkeit, die genaue Kostenaufteilung zwischen Versicherten und Versicherern zu klären, mindern die Aussagekraft dieser Schulden hinsichtlich der Zahlungsfähigkeit. Nach behördlicher Prüfung durch das CFPB beschlossen die drei Kreditauskunfteien 2022, freiwillig bezahlte medizinische Forderungen und solche, die jünger als ein Jahr sind, aus den Kreditberichten auszuklammern, um hierdurch den Patienten mehr Zeit zur Klärung zu geben. Ab April 2023 werden nun auch Forderungen unter 500 US-Dollar nicht mehr erfasst. Dies hat zu einer messbaren Verbesserung geführt: Die Quote der US-Amerikaner mit unbezahlten Rechnungen in ihren Kreditberichten sank von 14 Prozent im März 2022 auf etwa 5 Prozent im Juni desselben Jahres. Insbesondere ältere Menschen profitierten von dieser Maßnahme. Trotz dieses Fortschritts warnen Vertreter der Kreditauskunfteien und Verbraucherschutzadvokaten vor den möglichen Risiken einer vollständigen Eliminierung medizinischer Schulden aus den Berichten. Gesundheitsdienstleister könnten dadurch veranlasst werden, Vorauszahlungen zu verlangen oder verstärkt medizinische Kreditkarten zu fördern, die zusätzliche Zinsbelastungen für Patienten bedeuten könnten. Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass die jüngsten Initiativen zur Behandlung von Medizinschulden in Kreditberichten einen positiven Trend darstellen, die Komplexität des Problems jedoch weiterhin umfassende Strategien und möglicherweise auch staatliche Regulierung erfordert.