Das zähe Ringen um die Oberhand: Putins langwieriger Krieg gegen die Ukraine

Seit einem Monat setzt die Ukraine ihren Vorstoß in russisches Territorium fort. Ein Aspekt kristallisiert sich dabei klar heraus: Der Kreml ist bereit, den Abnutzungskrieg fortzusetzen, da Wladimir Putin weiterhin an einen Sieg glaubt. Hoffnungen auf eine rasche Beendigung des Konflikts durch militärische oder wirtschaftliche Abkürzungen wurden bisher zunichte gemacht. Was als Putins Krieg begann, entwickelt sich zunehmend zu Russlands Krieg, was es dem Kreml erleichtert, die Kosten zu ignorieren. Das Kursk-Debakel ist zweifellos peinlich für Putin; schließlich ist es das erste Mal seit dem Zweiten Weltkrieg, dass atomar bewaffnetes Russland von einem nicht-nuklearen Staat angegriffen wurde. Dennoch bleibt es unwahrscheinlich, dass diese Demütigung zu innenpolitischen Problemen für Putin führt, wie einige hochrangige Beamte in der Ukraine und im Westen vermutet haben. Lange vor der vollständigen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 waren tiefe Reserven an sozialer Trägheit, Apathie und die erzwungene Atomisierung der russischen Gesellschaft die Quellen von Putins Macht. Seitdem hat der Kreml diese Säulen des Regimes sorgfältig kultiviert und gleichzeitig das Repressionsapparat verstärkt sowie die Bevölkerung finanziell unterstützt. In den grenznahen Regionen, die ukrainische Vergeltung erlebt haben, liegt die Unterstützung für den russischen Kriegseinsatz 10-15 Prozentpunkte über dem nationalen Durchschnitt von etwa 60 Prozent. Diese Regionen, in denen vor dem Krieg Tausende Menschen ihre ukrainischen Verwandten und Freunde besuchten, zeigen nun eine zunehmende pro-Kriegs-Stimmung. Dies führt zwar nicht unbedingt zu mehr Rekrutierungen für die Armee, erleichtert aber der Regierung die Überzeugungsarbeit, die russische Bevölkerung zu einem offenen Kampf mit ihren Nachbarn zu bewegen. Aus diesem Grund hat Putin keine Eile, den Invasor um jeden Preis zurückzudrängen. Sein militärischer Fokus liegt in diesem Jahr auf der Ostukraine, wo russische Truppen die ukrainischen Verteidigungslinien Stück für Stück durchbrechen. Vorerst genügt es dem Kreml, die Lücke im Gebiet Kursk notdürftig mit Einheiten aus ganz Russland zu stopfen, während die kampfbereitesten Kämpfer im Donbas verbleiben. Der russische Präsident glaubt, dass er so viel Boden wie möglich bis zum Winter gutmachen muss und sich später um Kursk kümmern kann. Dies erklärt, warum der Kreml trotz der Peinlichkeit nicht überstürzt zu den mächtigsten verfügbaren Mitteln wie taktischen Nuklearwaffen greift. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj will aus verständlichen Gründen die Invasion in Russland als Beweis darstellen, dass der Kreml durch Gewalt eingeschüchtert werden kann – und dass der Westen keine Angst vor Eskalationen haben sollte. „Das naive, illusorische Konzept sogenannter roter Linien gegenüber Russland, das die Einschätzung des Krieges durch einige Partner dominierte, ist zusammengebrochen“, sagte er letzten Monat. Die Realität ist, dass Putin für jeden Rückschlag in diesem Krieg in der Lage war, einen Preis von den Ukrainern und zunehmend auch von Kiews westlichen Verbündeten zu erpressen. In den letzten zweieinhalb Jahren hat er eine groß angelegte Mobilisierung durchgeführt, rücksichtslose Luftangriffe gegen die ukrainische Infrastruktur gestartet und eine Sabotagekampagne im Westen lanciert. Als Reaktion auf den Kursk-Vorfall hat der Kreml massive Angriffe gegen das ukrainische Stromnetz befohlen und terrorisiert das Land seither jede Nacht. Es wird weitere schmerzhafte Rückschläge für Putin in diesem Krieg geben, da Kiew die Zustimmung des Westens sucht, um von Nato gelieferte Langstreckenraketen tief in Russland einzusetzen, sowie sein eigenes Raketenprogramm mit westlicher Hilfe vorantreibt. Der Kreml verfügt jedoch über ausreichend Mittel zur Antwort. Die wichtigste Entscheidung ist derzeit, ob Putin eine neue Mobilisierung versuchen wird, da die russischen Truppen erschöpft sind. Der Mangel an Arbeitskräften kann durch ein elektronisches Einberufungssystem behoben werden, das letztes Jahr eingeführt wurde und ab November einsatzbereit sein soll. Nach der Panik und dem Exodus, die der Teilmobilisierung von 2022 folgten, soll das neue System die öffentliche Angst reduzieren und ein Ausweichen ins Ausland für die Einberufenen unmöglich machen. Angesichts des Entschlusses, sowohl in Moskau als auch in Kiew weiterzukämpfen, ist ein rascher Sieg für keine Seite wahrscheinlich. Mit verringerten Perspektiven für sinnvolle Diplomatie in den kommenden Monaten wird sich der Krieg noch weiter hinziehen. Er bleibt unvorhersehbar und wird zunehmend gefährlicher. Die westlichen Führungskräfte sollten darauf vorbereitet sein, für eine lange und schmerzhafte Zeit an der Seite der Ukraine zu stehen.