Britische Universitäten fordern mehr staatliche Unterstützung zur Bewältigung der finanziellen Krise

Die größte Interessenvertretung der britischen Universitäten hat eindringlich an die Regierung appelliert, zusätzliche Mittel für den Hochschulsektor bereitzustellen, nachdem Bildungsministerin Bridget Phillipson betonte, dass es keine schnellen Lösungen für die bevorstehende finanzielle Krise gäbe. Dame Sally Mapstone, Präsidentin von Universities UK und Rektorin der Universität St Andrews, erklärte am Donnerstag, dass die Minister die Notwendigkeit, in Universitäten zu investieren, nicht länger ignorieren könnten. Grund dafür seien eingefrorene Studiengebühren seit einem Jahrzehnt, die fast alle Hochschulen in einen finanziellen Engpass gebracht haben. „Unsere Botschaft an die Regierung ist klar: Unsere Universitäten können und müssen Schlüsselpartner bei der Erreichung der gesetzten Ziele sein. Wir sind bereit, mit Ihnen zusammenzuarbeiten, um Wachstum, Chancen und Gleichheit voranzutreiben, benötigen jedoch Ihre Investitionen und Unterstützung,“ sagte sie auf der jährlichen UUK-Konferenz in Reading. Diese dringende Aufforderung folgte kurz nach Phillipsons Aussage, dass die Regierung keine „sofortigen“ Pläne habe, die finanziellen Probleme der Universitäten vor dem Haushalt am 30. Oktober zu lindern, während sie gleichzeitig versprach, „alle Optionen“ zu prüfen. Die UUK, die mehr als 170 Universitäten vertritt, hat wiederholt die Regierung aufgefordert, die auf £9.250 pro Jahr eingefrorenen Studiengebühren für heimische Studierende anzuheben. Durch die Inflation beträgt der Realwert der Gebühr inzwischen nur noch £5.924 in Relation zu 2012-13, was dazu geführt hat, dass die Pro-Kopf-Finanzierung niedriger ist als vor der Erhöhung der Gebühren auf £9.000. Eingefrorene Gebühren, reduzierte staatliche Zuschüsse und ein starker Rückgang von lukrativen ausländischen Postgraduaten nach einem Einwanderungsstopp der vorherigen konservativen Regierung haben einige Universitäten an den Rand des Bankrotts gebracht. Seit Juli hat Phillipson internationalen Studierenden versichert, dass sie im Vereinigten Königreich willkommen seien. Doch die Regierung hat das Verbot für Postgraduierte, Familienmitglieder mitzubringen, das zum Rückgang der Zahlen beigetragen hat, nicht aufgehoben. Labour hat das Office for Students, den Regulierer in England, aufgefordert, Universitäten in finanziellen Schwierigkeiten zu helfen, sich zu restrukturieren oder zu fusionieren, um sich nach einem Jahrzehnt des Wachstums an einen herausfordernderen langfristigen Ausblick anzupassen. Mapstone hob hervor, dass Universitäten die veränderte Rhetorik und das Versprechen von Labour, die finanzielle Stabilität des Sektors zu überprüfen, sehr schätzten. Doch dies reiche nicht aus, um die Ängste zu besänftigen, da mehr als 50 Institutionen derzeit Stellen oder Kurse abbauen. „Wir müssen weiterhin sehr deutlich auf das Ausmaß und die Dringlichkeit der Herausforderung hinweisen, die so viele von uns täglich bewältigen müssen,“ fügte sie hinzu. Mapstone zitierte aus einem von der UUK in Auftrag gegebenen Bericht der Beratungsfirma London Economics, der schätzt, dass Universitäten jährlich mehr als £250 Milliarden für die Wirtschaft erwirtschaften und dem Schatzamt eine hohe Rendite auf Investitionen bieten. „Unsere Universitäten generieren mehr als £14 wirtschaftlichen Nutzen für jeden investierten £1,“ sagte sie unter Berufung auf den Bericht. „Das ist etwa achtmal höher als die durchschnittliche Rendite von £1,80 für jeden investierten £1 bei anderen staatlichen Projekten zwischen 2010 und 2022.“