Atlanta Falcons: Verletzungspech und Kaderentscheidungen

Die Atlanta Falcons sind diese Woche nach Miami gereist, um Antworten auf Fragen zur Kaderzusammensetzung zu finden. Eine Verletzung von Wide Receiver Rondale Moore während des gemeinsamen Trainings mit den Miami Dolphins am Mittwoch hat jedoch zusätzliche Fragen aufgeworfen. Moore, der in dieser Offseason von den Arizona Cardinals im Tausch für Quarterback Desmond Ridder verpflichtet wurde, wurde am Donnerstag aufgrund einer Knieverletzung, die er sich im Mittwochstraining zuzog, auf die saisonbeendende Verletztenliste gesetzt. Diese Entwicklung verkompliziert die Entscheidung darüber, welche Receiver den Kader schaffen, und möglicherweise auch die Wahl der Running Backs. Bis zu Moores Verletzung sah es so aus, als hätte Carlos Washington Jr., der 2023 als ungedrafteter Free Agent verpflichtet und letztes Jahr im Trainingsteam war, eine gute Chance, als vierter Running Back ins 53-Mann-Roster aufgenommen zu werden, vor Avery Williams. Doch Moores Fehlen macht Williams wertvoller, da der vierte-Jahres-Falke die gleichen Aufgaben im Kickoff-Return übernehmen kann wie Moore. Williams, ein Fünftrunden-Pick im Jahr 2021, verpasste die letzte Saison aufgrund eines gerissenen Kreuzbandes, führte aber 2022 die NFL in der Punt-Return-Durchschnittswertung (16,9 Yards pro Return) an. Natürlich wirft der Verlust von Moore auch Fragen in der Wide-Receiver-Gruppe auf. Die Falcons werden vermutlich sechs Receiver behalten, und die ersten fünf — Drake London, Darnell Mooney, Ray-Ray McCloud, KhaDarel Hodge und Casey Washington — scheinen sicher zu sein. Für die sechste Position gibt es jedoch keinen klaren Favoriten, was das Freitagnacht-Spiel gegen die Dolphins im Hard Rock Stadium besonders interessant macht. Die Falcons müssen ihre abschließenden Kaderentscheidungen bis zum 27. August treffen. Heute machen wir unsere erste Prognose, wie der Kader zum Saisonstart aussehen wird, mit dem Vorbehalt, dass Atlanta immer noch Veteranen im Cornerback- und Wide-Receiver-Bereich hinzufügen könnte. Die Falcons hielten letzte Saison drei Quarterbacks im 53-Mann-Kader, um den Vorteil der Emergency-Quarterback-Position an Spieltagen zu nutzen. Dieses Jahr könnte das Team jedoch versuchen, Trade-Wert für Taylor Heinicke zu erzielen und einen jungen Quarterback im Trainingsteam zu verstecken. Was die Running Backs angeht, wird erwartet, dass Bijan Robinson und Tyler Allgeier den Großteil der offensiven Arbeit übernehmen, aber Jase McClellan, ein Sechstrunden-Pick dieses Jahr, kann gleich bei den Special Teams beitragen, während Williams als Start-Kickoff-Returner gelistet ist. Wenn es eine Positionsgruppe gibt, die im Freitagnacht-Spiel Beachtung verdient, sind es die Wide Receiver. Spieler wie James Washington müssen ihre alte Form wiederfinden, um sich gegen jüngere Spieler zu behaupten, während die Falcons möglicherweise mit nur fünf Receivern in die Saison starten könnten, was jedoch unwahrscheinlich erscheint. Die Tight-End-Gruppe könnte die Saison nur mit drei Spielern beginnen, abhängig von den Bedenken über einen Backup-Plan für Pitts' Position an den Spieltagen. Die Offensivlinie zeigt bemerkenswerte Kontinuität sowohl in der Startaufstellung als auch bei den Reserven. Die Defensive Line hat viel Potenzial, und das Trainerteam hat hohe Erwartungen. Die Vielseitigkeit der Gruppe ermöglicht den Falcons auch Flexibilität, da einige Spieler zwischen der Defensive Line und Linebacker wechseln können. Letztlich gibt es bei den Safety-Positionen wenig Drama, und die Special-Teams-Einheit bleibt mit den bekannten Gesichtern unverändert.