Carpetright aan de afgrond: Redding of ondergang?

De Britse tapijthandelaar Carpetright staat op het punt te bezwijken en zoekt dringend naar een koper om het voortbestaan van honderden banen te waarborgen. Het bedrijf, dat 272 filialen exploiteert en 1.852 werknemers in het Verenigd Koninkrijk heeft, heeft bij het High Court een procedure aangespannen om curatoren aan te stellen. De reden hiervoor is een softwareaanval in april, die de geplande herstructureringsmaatregelen aanzienlijk heeft verstoord. Kevin Barrett, CEO van Nestware Holdings, een onderdeel van de Meditor Group, waartoe Carpetright behoort, benadrukt: "We blijven gefocust op het veiligstellen van externe investeringen om ervoor te zorgen dat zo min mogelijk klanten en collega's worden getroffen." Hackers besmetten in april de computersystemen in de kantoren van het bedrijf in Essex. Deze aanval beperkte de toegang tot de systemen van Carpetright en leidde tot kortdurende verstoringen in de handel, waardoor het bedrijf noch online noch in de filialen kon opereren. Deze ontwikkelingen hebben de bedrijfsresultaten aanzienlijk beïnvloed, aldus een woordvoerder van de keten op vrijdag. Het adviesbureau PwC is voorbereid om het beheer over te nemen, maar is nog niet formeel aangesteld. De indiening van de insolventieverklaring moet ervoor zorgen dat schuldeisers zoals leveranciers of verhuurders gedurende tien dagen geen vorderingen kunnen indienen, voordat een formele curator wordt aangesteld. Carpetright liet weten dat veelbelovende gesprekken worden gevoerd met geïnteresseerde investeerders, die in de juiste richting verlopen en hoop geven op een levensvatbare toekomst voor het bedrijf. De stap komt op een moment dat detailhandelaren die zich richten op discretionaire uitgaven worden geconfronteerd met uitdagende markten. Zo heeft bijvoorbeeld DFS, de grootste meubelhandelaar van het Verenigd Koninkrijk, nog maar vorige maand zijn winstverwachtingen met bijna 50 procent verlaagd. De vraag naar gestoffeerde meubels bevindt zich op een historisch dieptepunt. Carpetright werd in 1988 opgericht door Philip Harris en breidde snel uit, wat in 1993 leidde tot een beursnotering aan de London Stock Exchange. Eind 2006 exploiteerde de handelaar 246 vestigingen in het hele land. Maar in de afgelopen jaren hebben moeilijke handelsomstandigheden en een overvloed aan winkels het bedrijf zwaar belast. De concurrentie van Tapi, een privébedrijf ondersteund door Harris zelf en tot begin dit jaar geleid door zijn zoon Martin, verergerde de situatie verder. Tapi breidde snel uit, gesteund door Harris en andere welgestelde investeerders zoals DFS-oprichter Graham Kirkham, en richtte zich vaak op locaties waar Carpetright al vertegenwoordigd was. In 2020 werd Carpetright na een reeks winstwaarschuwingen overgenomen door Meditor onder leiding van de voormalige fondsmanager Talal Shakerchi, wat het bedrijf waardeerde op £15,2 miljoen en leidde tot de afmelding van de London Stock Exchange. Maar de problemen bleven bestaan. Nog maar vorige maand kondigde het bedrijf aan meer dan 25 procent van het personeelsbestand te zullen schrappen en de kosten drastisch te verlagen.