Essentiële crisis van de maaltijdbezorgdiensten: een boom zonder winst

De vraag naar maaltijdbezorgingen is tijdens de pandemie explosief gestegen. Met gesloten restaurants en de mogelijkheid om ten minste een culinaire afwisseling in huis te halen, zagen apps zoals GrubHub en DoorDash een enorme toename van gebruikers. De omzet van de sector steeg van 90 miljard USD in 2018 naar 294 miljard USD in 2021. Toch blijft de winstgevendheid uit. Volgens een rapport van de Financial Times uit 2024 hebben toonaangevende online bezorgdiensten in Europa en de VS sinds hun beursgang cumulatieve operationele verliezen van meer dan 20 miljard USD opgelopen. Investeerders worden daarom steeds terughoudender om extra kapitaal te investeren, vooral gezien de toenemende klantontevredenheid en controverses over de arbeidsomstandigheden van koeriers in de gig-economie. De geschiedenis van voedselbezorging gaat meerdere eeuwen terug. Zo bestelde koningin Margherita van Napels in 1898 de eerste bekende bezorgpizza. Moderne technologieën zoals telefonie en internet hebben deze service de afgelopen decennia gerevolutioneerd. Apps zoals DoorDash, GrubHub en Uber Eats domineerden al snel de markt. Ze beloofden gemak, terwijl ze immense tarieven aan restaurants oplegden en de koeriers vaak als onderbetaalde contractanten inhuurden. Recentelijk hebben lokale restauranthouders hun zorgen geuit. Philip Foss, een Michelin-sterrenchef, beschrijft dat apps verleidelijk maar economisch schadelijk zijn: "De apps vernietigen restaurants, van kleine familiebedrijven tot hoogstaande keukens." Het inkomensverschil tussen de platforms en hun koeriers is enorm. Een typische Uber Eats-koerier verdient tussen de 2 en 4 USD per levering, maar profiteert nauwelijks van de stijgende operationele kosten en de lage fooien. De stijgende prijzen en extra kosten voor maaltijdbestellingen via apps hebben voor onvrede onder consumenten gezorgd. Volgens Consumer Reports klagen klanten over langere levertijden, koud eten en onduidelijke tariefstructuren. Een artikel in New York Magazine verklaarde in 2023 de maaltijdbezorgdiensten als "pure oplichting", omdat de kosten vaak hoger zijn dan de prijs van de eigenlijke gerechten. Veel klanten zijn gedwongen hun gewoonten te herzien, omdat de bestellingen een aanzienlijk deel van hun budget opslokken. Hoewel de boom van maaltijdbezorgdiensten tijdens de pandemie aanhield, blijft de toekomst van de winstgevendheid onzeker. Chef Philip Foss benadrukt dat er geen eenvoudige oplossing is, maar enkele stappen kunnen helpen om een eerlijker bezorgsysteem te creëren. Sommige bedrijven zoals ChowNow en Slice positioneren zich als ethische alternatieven door eerlijke lonen en gematigde tarieven aan te bieden. Foss raadt echter aan om gewoon het telefoonnummer van het favoriete restaurant te bellen en direct te bestellen, om de lokale gastronomie te ondersteunen en een intiemere verbinding te creëren. Tot slot roept Foss het publiek op om bewust restaurants te steunen die geen gebruik maken van app-diensten, en zo bij te dragen aan een rechtvaardigere voedingsindustrie.