Der Flughafen London Heathrow rechnet im Dezember mit einem Rekord bei den Passagierzahlen, was ein außergewöhnlich starkes Jahr für den größten britischen Flughafen abschließen würde. Am Mittwoch gab der Flughafen bekannt, dass die Passagierzahlen am Weihnachtstag voraussichtlich um 21 Prozent im Vergleich zum Vorjahr steigen werden, nach einem bereits rekordverdächtigen November mit 6,5 Millionen Reisenden.

Heathrow hat angekündigt, dass 25 seiner Flugstrecken in diesem Jahr jeweils mehr als eine Million Passagiere verzeichnen könnten. Damit dürfte das Verkehrsaufkommen das Niveau vor der Pandemie übertreffen, unterstützt durch eine starke Nachfrage im Sommer.

Die positiven Aussichten für Heathrow spiegeln den anhaltenden Aufschwung in der Luftfahrtbranche wider. United Airlines prognostizierte am Dienstag mit 9,9 Millionen Passagieren zwischen dem 19. Dezember und dem 6. Januar ihren geschäftigsten Feiertagszeitraum aller Zeiten – ein Plus von 12 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.

Besonders gefragt sind bei US-Reisenden europäische Ziele. Buchungen nach Europa stiegen im Vergleich zu 2019 um 30 Prozent und im Jahresvergleich um 10 Prozent. Weihnachtsmärkte in Europa ziehen laut United Airlines verstärkt amerikanische Reisende an. Die Airline plant fast 60 Nonstop-Flüge täglich zwischen ihren US-Drehkreuzen und Europa, mehr als jede andere US-Fluggesellschaft.

Auch Europas größter Reiseveranstalter Tui meldete ein starkes Wintergeschäft. Buchungen für Reiseziele wie die Kanarischen Inseln, Ägypten und Kap Verde legten um 4 Prozent im Vergleich zum Vorjahr zu. Beliebte Fernreiseziele sind Thailand, Mexiko und die Dominikanische Republik. Viele Verbraucher entscheiden sich angesichts steigender Kosten für Pauschalreisen, um Ausgaben besser kontrollieren zu können.

Online-Reiseanbieter wie On the Beach profitieren ebenfalls. Das Unternehmen verzeichnete für den Winter Buchungen auf Rekordniveau, ein Plus von 25 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Besonders günstigere, sonnige Ziele wie Nordafrika stehen bei britischen Urlaubern hoch im Kurs.

Heathrow und seine Partner stehen unter Druck, einen reibungslosen Betrieb während der Feiertage zu gewährleisten, nachdem im Sommer Luftverkehrskontrollprobleme insbesondere British Airways beeinträchtigten. Dennoch gelten die Festtage als weniger störungsanfällig als die Sommermonate.

„Dieses Jahr stand ganz im Zeichen eines hohen Serviceniveaus für eine Rekordanzahl an Passagieren“, sagte Heathrow-CEO Thomas Woldbye.