Am Sonntagabend versammelten sich in Belgrad Tausende von Aktivisten, um gegen das umstrittene Lithiumabbauprojekt von Rio Tinto zu protestieren. Das Projekt, das von der serbischen Regierung als entscheidend für das wirtschaftliche Wachstum des Landes betrachtet wird, stößt auf heftigen Widerstand von Umweltschützern und Anwohnern, die eine Zerstörung der Jadar-Region befürchten.

Demonstrace byla organizována environmentální skupinou Eco Guard, která již v minulosti projekt rozkolísala blokádami a masovými protesty. „Tyto protesty vysílají jasné politické poselství: těžba lithia nebude,“ uvedl Savo Manojlović, přední aktivista hnutí, který již v roce 2022 ochromil části země masovými blokádami a donutil vládu projekt dočasně zastavit.

Srbská vláda vedená prezidentem Aleksandarem Vučićem však tento projekt v letošním roce oživila a získala podporu evropských vůdčích osobností, jako je německý spolkový kancléř Olaf Scholz, stejně jako velkých evropských automobilových výrobců. Lithium, důležitá součást baterií pro elektromobily, by podle vládních odhadů mohlo zvýšit hrubý domácí produkt Srbska o 10 až 12 miliard eur ročně.

Přes tyto ekonomické výhledy existují v populaci široké obavy. Nedávno se desetitisíce lidí shromáždily v Bělehradu a dalších městech v zemi, aby protestovaly proti projektu, který podle odborníků může způsobit značné škody na životním prostředí. V některých případech obsadili aktivisté nádraží, aby navázali na dřívější blokády dálnic a mostů, které v roce 2022 vedly k dočasnému opuštění projektu.

Během neděle nedošlo k žádnému zatčení, ale od začátku protestů minulý měsíc byla policie v domech prohledávána a mnoho organizátorů bylo obviněno z „násilné podvracení ústavního pořádku“ – zločinu, za který jim hrozí až 15 let vězení. Eco Guard tuto represi odsoudil a označil ji za hrozbu základních lidských a občanských práv.

Prezident Vučić považuje líthiový projekt zřejmě za předpoklad pro setrvání svého autoritářského režimu, jak vysvětlil ekonom Aleksandar Matković ve svém esej. Poté, co Matković svůj esej zveřejnil, obdržel výhrůžky smrtí, které přestaly až tehdy, když případ zveřejnil a donutil policii k akci.

Aktivisté však zůstávají odhodlaní projekt zastavit. „Žádné doly nebudou,“ prohlásili v příspěvku z 15. srpna, ve kterém oznámili další protestní akce. Vláda v Bělehradě se dosud k protestům nevyjádřila, ale odpor proti projektu těžby lithia nadále roste.