Der britische Pharmakonzern AstraZeneca hat inmitten stockender Verhandlungen mit der Labour-Regierung angedeutet, sein geplantes Impfstoffwerk in Merseyside nach Philadelphia zu verlegen. Grund für die Überlegungen ist die Absicht von Schatzkanzlerin Rachel Reeves, die ursprünglich zugesagten staatlichen Förderungen für das Projekt drastisch zu kürzen.

De Britse farmaceut AstraZeneca heeft te midden van vastgelopen onderhandelingen met de Labour-regering gesuggereerd dat hij van plan is zijn geplande vaccinatiefabriek in Merseyside naar Philadelphia te verplaatsen. De reden voor deze overwegingen is het voornemen van kanselier Rachel Reeves om de oorspronkelijk toegezegde overheidsfinanciering voor het project drastisch te verminderen.

Volgens personen die bekend zijn met de kwestie, is Reeves van plan de toegezegde staatssteun van ongeveer 90 miljoen pond terug te brengen tot slechts 40 miljoen pond. Oorspronkelijk had de conservatieve voorgangersregering subsidies van maximaal 70 miljoen pond toegezegd voor de ontwikkeling van de AstraZeneca-fabriek in Speke en aanvullende 20 miljoen pond voor onderzoek en ontwikkeling door de UK Health Security Agency.

AstraZeneca heeft nu aan de vertegenwoordigers van de Britse regering laten weten dat het bedrijf overweegt de geplande vaccinproductie naar Philadelphia te verplaatsen, waar royale financiële prikkels voor industriële projecten worden geboden. Als alternatief zou de productie ook in India kunnen plaatsvinden, waar AstraZeneca in het verleden al vaccins heeft geproduceerd.

In maart kondigde de conservatieve regering aan dat AstraZeneca 450 miljoen pond zou investeren in onderzoek, ontwikkeling en productie van nieuwe vaccins in Speke. Destijds was het bedrijf bezig tot 100 miljoen pond aan overheidssteun veilig te stellen.

De mogelijke bezuinigingen door de huidige regering staan in contrast met de genereuze prikkels die door de Amerikaanse president Joe Biden worden geboden in het kader van zijn industriebeleid. Andrew Griffith, de schaduwminister voor Technologie, noemde een verlaging van de subsidies „een gigantische stap achteruit voor het Verenigd Koninkrijk“ en benadrukte hoe belangrijk het is dat het land in het centrum van AstraZeneca's onderzoeksactiviteiten blijft.

Een met de onderhandelingen vertrouwde persoon verklaarde dat AstraZeneca het gevoel had van de vorige regering toezeggingen te hebben gekregen die mogelijk nu niet worden nagekomen. Dit zou ertoe kunnen leiden dat het Verenigd Koninkrijk in de toekomst vaccins zou moeten importeren in plaats van exporteren, wat een verlies aan nationale soevereiniteit zou kunnen betekenen.

AstraZeneca had zijn vaccinafdeling opgebouwd na de samenwerking met de Universiteit van Oxford om een Covid-19-vaccin te ontwikkelen. Het bedrijf stopte de productie van het vaccin in mei, omdat de vraag afnam ten gunste van andere behandelingen die beter werkten tegen nieuwe Covid-varianten.

AstraZeneca verklaarde dat het vastbesloten blijft het project in Speke voort te zetten en in constructieve gesprekken is met de Britse regering. Er zijn momenteel geen gesprekken over een verplaatsing naar de Verenigde Staten of India.