Russische president Vladimir Poetin heeft in een reactie op nieuwe westerse sancties gesuggereerd exportbeperkingen voor sleutelgrondstoffen zoals uranium, titanium, en nikkel te overwegen. Deze maatregel zou vooral de westerse nucleaire industrie kunnen treffen, aangezien veel kerncentrales afhankelijk zijn van Russische uraniumleveringen. Rusland beslaat ongeveer een derde van de wereldwijde capaciteit voor uraniumverrijking en ongeveer 5 procent van de uraniumproductie.
Putin äußerte sich in einer im Fernsehen übertragenen Sitzung mit hochrangigen Regierungsvertretern: „Vielleicht sollten wir über gewisse Einschränkungen nachdenken – Uran, Titan, Nickel“, sagte er und machte dabei deutlich, dass dies eine Reaktion auf die westlichen Sanktionen sei. Er fügte hinzu: „Wir müssen sicherstellen, dass wir uns dabei nicht selbst schaden.“
Translation:
Poetin sprak tijdens een op televisie uitgezonden vergadering met hoge regeringsfunctionarissen: „Misschien moeten we denken aan bepaalde beperkingen – uranium, titaan, nikkel“, zei hij en maakte duidelijk dat dit een reactie was op de westerse sancties. Hij voegde daaraan toe: „We moeten ervoor zorgen dat we onszelf daarbij niet beschadigen.“
Een dergelijke stap zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor westerse kerncentrales die langlopende contracten met Rusland hebben afgesloten voor de levering van verrijkt uranium. Vooral de westerse energie-infrastructuur zou worden getroffen, aangezien uranium een onmisbare grondstof voor kernenergie is. Deskundigen zoals Colin Hamilton van BMO Capital Markets waarschuwen voor de gevolgen van een mogelijke exportstop, die de uraniumindustrie zwaar zou belasten.
De dreiging van deze maatregel komt op de achtergrond van een escalatie van westerse sancties tegen Rusland en diens bondgenoten, waaronder China en Iran. Terwijl de sancties zich aanvankelijk richtten op energiebronnen zoals olie en kolen, komen nu steeds vaker metallexporten uit Moskou in het vizier van de westerse landen. De VS hebben al import van Russische metalen zoals aluminium, koper en nikkel verboden, en ook op de toonaangevende beurzen in het Verenigd Koninkrijk en de VS worden geen nieuwe Russische metaalproducten meer verhandeld.
Putins dreigement sluit aan bij een reeks soortgelijke maatregelen waarmee Rusland op sancties reageerde. Al in 2022 sneed Moskou de gasleveringen aan de EU via de Nord Stream-pijpleiding af, waardoor het Westen onder druk kwam te staan. Alexandra Prokopenko van het Carnegie Russia Eurasia Center ziet in de huidige uitspraken een “typische Poetin-dreigement” die wijst op het belang van Rusland bij zeldzame aardmetalen en andere belangrijke grondstoffen voor de westerse energietransitie.
Terwijl het Westen probeert zijn sancties tegen Rusland uit te breiden, worden Russische grondstoffenleveringen steeds vaker naar China omgeleid, inclusief kooks-kolen en aluminium. Volgens Poetin heeft Rusland zichzelf na eerdere westerse sancties in 2014 geholpen door binnenlandse alternatieven te creëren voor voedselimporten uit de VS en de EU. Een soortgelijke ontwikkeling ziet hij nu in de industrie, wat wijst op de huidige geopolitieke segmentering van de markten.
