Vier budgetluchtvaartmaatschappijen, die hun passagiers onder andere extra kosten voor handbagage hebben opgelegd, zijn in Spanje beboet met een totaal van 150 miljoen euro. De getroffen maatschappijen zijn Ryanair, Easyjet, Vueling en Volotea. De staatszender RTVE en andere media rapporteerden over de boetes met verwijzing naar het verantwoordelijke ministerie van Sociale Rechten en Consumentenbescherming in Madrid.

De Spaanse regering heeft het bedrijfsmodel van budgetluchtvaartmaatschappijen, waarbij elke denkbare dienstverlening extra moet worden betaald, in twijfel getrokken. Media en de Spaanse consumentenvereniging Facua, op wiens aangifte het ministerie vorige zomer een sanctieprocedure had ingeleid, bestempelden de straf als historisch. Facua-secretaris-generaal Rubén Sánchez verklaarde: "Daarvoor zetten wij ons in, om fraude en illegale praktijken een halt toe te roepen." Dit is de eerste keer dat men tevreden is met de hoogte van een geldboete.

Here is the translation of the heading into Dutch:

Agustín Reyna, directeur juridische en economische zaken bij de Europese Consumentenorganisatie (BEUC), sprak van een „sterk en welkom signaal“ van de Spaanse autoriteiten. Het oneerlijke beleid van luchtvaartmaatschappijen met betrekking tot handbagage moet stoppen. Hij riep op tot EU-brede normen voor handbagageregels, om de voorschriften van luchtvaartmaatschappijen voor consumenten te harmoniseren en reizigers te ontlasten.

Der spanische Verband ALA, der mehr als 60 im EU-Land tätige Airlines vertritt, kritisierte die Entscheidung scharf. In einer Mitteilung hieß es, dass die Strafe einem Verbot der Handgepäckgebühren gleichkomme und den Verbrauchern schade, insbesondere den 50 Millionen Passagieren, die kein Handgepäck in der Kabine mitführen. „Den Passagieren wird die Möglichkeit genommen, für genau das zu zahlen, was sie brauchen“, so der Verband.

Translation:
De Spaanse vereniging ALA, die meer dan 60 luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt die actief zijn in EU-landen, bekritiseerde de beslissing scherp. In een verklaring stond dat de straf neerkomt op een verbod op handbagagetarieven en de consumenten schaadt, in het bijzonder de 50 miljoen passagiers die geen handbagage meenemen in de cabine. "Passagiers wordt de mogelijkheid ontnomen om te betalen voor precies datgene wat ze nodig hebben," aldus de vereniging.

De onderzoeken tegen de low-cost luchtvaartmaatschappijen zijn gestart nadat zij hun handbagageregels hadden aangescherpt. Het Ministerie zag hierin een schending van de Spaanse wet, aangezien diensten die traditioneel bij de ticketprijs waren inbegrepen, nu apart in rekening werden gebracht. Bovendien verwezen de luchtvaartmaatschappijen in de advertenties alleen naar de prijs vóór betaling van bijkomende kosten, wat hen een betere positie in zoekmachines opleverde.

Het onderzoek richtte zich ook op andere praktijken die als niet wettelijk beschouwd worden, zoals extra kosten voor stoelreserveringen, met name voor begeleiders van minderjarigen of hulpbehoevende personen.

De betrokken luchtvaartmaatschappijen kunnen nog steeds tegen de beslissing van het ministerie in beroep gaan. De luchtvaartvereniging ALA sluit juridische stappen niet uit, zoals RTVE meldde.

Diese ontwikkeling betekent een belangrijke stap in de strijd tegen oneerlijke praktijken bij budgetluchtvaartmaatschappijen en zou verstrekkende gevolgen voor de industrie kunnen hebben.