Richard Liu, oprichter van JD.com, leidt het in Peking gevestigde bedrijf sinds enkele jaren vanuit Londen

Liu, die nog steeds voorzitter van het bedrijf is, speelt een centrale rol bij belangrijke beslissingen, waaronder investeringsstrategieën en internationale expansie. Hij heeft ook oog voor overnames in het Verenigd Koninkrijk en overwoog bijvoorbeeld een bod op de Britse elektronicahandelaar Currys. „Hij leidt het bedrijf nog steeds“, zei een van de geïnformeerde personen.

Diese fortgesetzte Führung von außerhalb Chinas erfolgt zu einer Zeit, in der JD.com in einem harten Wettbewerb um Marktanteile mit anderen E-Commerce-Rivalen im Land steht, wo das Unternehmen den Großteil seiner Einnahmen erzielt. Dies unterstreicht auch die Nachfolgeprobleme bei chinesischen Technologieunternehmen mit charismatischen und bekannten Gründern, selbst nachdem diese offiziell zurückgetreten sind.

De voortgezette leiding van buiten China vindt plaats in een tijd waarin JD.com een harde concurrentiestrijd om marktaandeel voert met andere e-commerce rivalen in het land, waar het bedrijf het merendeel van zijn inkomsten genereert. Dit benadrukt ook de opvolgingsproblemen bij Chinese technologiebedrijven met charismatische en bekende oprichters, zelfs nadat zij officieel zijn teruggetreden.

Liu trat im April 2022 als CEO zurück, während mehrere chinesische Unternehmer während Pekings Technologierepression ihre Führungsrollen aufgaben. Er wurde durch den damaligen Unternehmenspräsidenten Xu Lei ersetzt. Der Führungswechsel erfolgte einige Monate, bevor Liu eine Einigung mit einer ehemaligen Universitätsstudentin aus Minnesota erzielte, die den Milliardär 2018 öffentlich der Vergewaltigung beschuldigte. Liu bestritt die Vorwürfe.

Liu trad in april 2022 af als CEO, terwijl meerdere Chinese ondernemers tijdens Pekings technologierepressie hun leiderschapsrollen opgaven. Hij werd vervangen door de toenmalige bedrijfsvoorzitter Xu Lei. De leiderschapswisseling vond enkele maanden plaats voordat Liu een schikking bereikte met een voormalige universiteitsstudente uit Minnesota, die de miljardair in 2018 publiekelijk van verkrachting beschuldigde. Liu ontkende de beschuldigingen.

Slechts een jaar later veranderde JD.com opnieuw zijn managementteam, nadat de pas aangestelde CEO Xu "om persoonlijke redenen" van zijn rol aftrad, zo meldde het bedrijf. Liu behield de titel van voorzitter, terwijl de huidige CEO Sandy Xu en andere leidinggevenden van JD.com in Peking blijven. "Sandy is een doorzetter die ervoor zorgt dat alles binnen het budget blijft," zei een persoon die dicht bij het bedrijf staat, terwijl Liu de bedrijfsstrategie blijft leiden.

Chinees e-commerce bedrijven zoeken steeds meer naar groeimogelijkheden in het buitenland, aangezien de consumptie op hun thuismarkt stagneert. Liu en zijn vrouw, de mode-influencer Zhang Zetian, bezitten een eigendom in de buurt van een centraal park in Londen. Liu onderzoekt al enkele maanden investeringsmogelijkheden in het Verenigd Koninkrijk.

JD.com, gespecialiseerd in elektronica en huishoudelijke apparaten, staat in China onder toenemende concurrentiedruk van disountrivalen zoals PDD Holdings. Analisten van Goldman Sachs schatten dat JD.com afgelopen jaar door PDD van de tweede plaats is verdrongen als het op een na grootste e-commercebedrijf in China qua bruto goederenomzet, achter Alibaba.

JD.com verklaarde: "CEO Sandy Xu leidt het managementteam en houdt toezicht op onze dagelijkse zaken." Verder werd er gezegd: "De heer Liu richt zich in zijn rol als voorzitter op de langetermijnstrategie, en internationale groei is een onderdeel van deze langetermijnstrategie. Daarom is het volkomen logisch dat hij en onze leidinggevenden tijd doorbrengen in verschillende markten buiten China, om kansen te activeren, bedrijven op te bouwen en de juiste teams te creëren.

In het meest recente jaarverslag van het bedrijf stond: „Wij vertrouwen op de expertise en ervaring van de heer Richard Qiangdong Liu, onze voorzitter, en onze leidinggevenden”, zonder Xu bij naam te noemen.

Het is niet ongebruikelijk dat Chinese tech-oprichters ook na het officiële einde van hun operationele taken nauw betrokken blijven bij hun bedrijven. ByteDance-oprichter Zhang Yiming speelt nog steeds een actieve rol in het bedrijf nadat hij in 2021 als CEO was teruggetreden. Tijdens de Covid-19-pandemie verhuisde hij naar Singapore, maar volgens mensen die bekend zijn met de gang van zaken bij het moederbedrijf van TikTok, blijft hij betrokken bij de langetermijnstrategie. ByteDance weigerde commentaar te geven.

PDD-oprichter Colin Huang trad in 2021 terug als voorzitter van het bedrijf, maar speelt nog steeds een belangrijke rol bij het vormgeven van de bedrijfsstrategie, volgens personen die bekend zijn met de kwestie. PDD verklaarde dat Huang geen "operationele verantwoordelijkheden" meer heeft.