Saudi Arabien setzt seine ambitionierten Bauprojekte fort, darunter das Neom-Projekt, eine von Grund auf neu erbaute Region in der Größe von Massachusetts, die mit futuristischer Architektur, einem Skiresort in der Wüste und einer Vielzahl anderer spektakulärer Projekte aufwartet. Das Flaggschiff dieser Entwicklung, „The Line“, ist ein Paar von Wolkenkratzern, die länger als das Empire State Building sind und geplant sind, eine Strecke von 105 Meilen zu überspannen und neun Millionen Menschen zu beherbergen. Saudi-Arabien hat die erste Phase von „The Line“ aufgrund von Kostenerwägungen nun auf etwa 1,5 Meilen bis 2030 reduziert, anstatt der ursprünglich vorgesehenen etwa 10 Meilen.
Der Bau dieser Strecke allein wird intern auf über 100 Milliarden Dollar geschätzt, was deutlich macht, dass die Kosten pro Quadratfuß mehr als doppelt so hoch sind wie bei anderen Wolkenkratzern im Nahen Osten. Die vollständige Errichtung von „The Line“ könnte laut Neom-Mitarbeitern tatsächlich weit über 2 Billionen Dollar kosten. Dies macht es unwahrscheinlich, dass Neom bedeutende private Investitionen zur Finanzierung weiterer Phasen von „The Line“ anziehen wird.
Die enormen Ausgaben, die Saudi-Arabien für Neom eingeplant hat, sind ambitioniert und könnten das Land mehr kosten, als es sich leisten kann. Mit einer offiziellen Kostenschätzung von 500 Milliarden Dollar liegt der Preis 50% über dem gesamten Bundeshaushalt des Landes für das Jahr und mehr als die Hälfte des Wertes seines Staatsfonds.
Mohammed bin Salman, der Kronprinz und de facto Herrscher Saudi-Arabiens, sieht Neom als ultimatives Symbol seiner Pläne zur Transformation der saudischen Wirtschaft, Reduzierung der Abhängigkeit von Öleinnahmen und als Magnet für Geld und Talente aus aller Welt. Doch er riskiert, einen Großteil des Vermögens des Landes in ein beispielloses Städtebauexperiment zu investieren, das sich als zu schwierig zu liefern erweisen könnte.
„Mohammed bin Salman wettet hier“, sagte Madawi al-Rasheed, ein Gastwissenschaftler an der London School of Economics. „So viel Geld auszugeben sollte theoretisch einen spürbaren Sprung in der saudi-arabischen Wirtschaft erzeugen“, fügte sie hinzu, bemerkte jedoch, dass bisher viel Geld für ausländische Berater und Architekten ausgegeben wurde.
Die Herausforderungen sind enorm. Mehr als 100.000 zusätzliche Bauarbeiter müssen in einer kargen Ecke der riesigen Wüste des Königreichs untergebracht werden, zwei Stunden Fahrt von der nächsten größeren Stadt entfernt. Der Bedarf von Neom an Stahl, Außenglas und anderen Materialien ist so groß, dass er die globalen Preise in die Höhe treiben und schwer zu beschaffen sein könnte.
