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Deutsche Raumfahrtagentur warnt vor Abschaffung des Georeturn-Prinzips
Die deutsche Raumfahrtagentur warnt vor den negativen Auswirkungen der Abschaffung des Georeturn-Prinzips, das als essenziell für die Stärkung der europäischen Raumfahrtindustrie gilt.

Der ehemalige italienische Ministerpräsident Mario Draghi empfiehlt in einem Bericht an die Europäische Kommission die Abschaffung des sogenannten „Georeturn“-Prinzips, eine Maßnahme, die der Leiter der deutschen Raumfahrtagentur, Walther Pelzer, als verheerenden Schlag für Europas Raumfahrtambitionen bezeichnete. Das Georeturn-Prinzip, bei dem Mitgliedsstaaten Verträge proportional zu ihren Investitionen in Raumfahrtprogramme sichern, ist laut Pelzer das Rückgrat der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Pelzer erklärte gegenüber der Financial Times während des International Astronautical Congress in Mailand: „Georeturn macht Raumfahrt für Mitgliedsstaaten attraktiv, deren Industrien in bestimmten Bereichen weniger entwickelt sind. Diese Länder können Technologien im Rahmen der ESA entwickeln, was den Vorteil hat, dass der Raumfahrtsektor in Europa größer wird.“ Er warnte, dass die Abschaffung des Prinzips die Investitionen in Europas Raumfahrtindustrie erheblich verringern, die ESA schwächen und die Zusammenarbeit gefährden würde. „Dies würde Kräfte unterstützen, die versuchen, die Zusammenarbeit zu zersetzen und Europa zu schwächen“, sagte Pelzer.
Draghi’s Vorschlag, das Georeturn-Prinzip abzuschaffen, wurde im September in seinem Bericht für EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen vorgestellt. Der Bericht fordert eine neue industrielle Strategie für Europa und argumentiert, dass Georeturn die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Raumfahrtindustrie beeinträchtigt. Draghi begründete dies mit unnötiger Kapazitätsduplizierung und einer Fehlanpassung zwischen den wettbewerbsfähigsten industriellen Akteuren und der Ressourcenzuteilung.
Die ESA plant jedoch eine Anpassung des Prinzips. Statt Georeturn sollen Prime Contractors nun ihre eigenen Zulieferer wählen, und Regierungen würden entsprechend der vergebenen Verträge finanzielle Beiträge leisten – ein Ansatz, der als „Fair Return“ bezeichnet wird. Diese Änderung soll die Effizienz steigern, ohne die Grundprinzipien der Zusammenarbeit zu gefährden.
Frankreich und Deutschland, die größten Beitragszahler der ESA, haben dabei unterschiedliche Interessen. Der Leiter der französischen Raumfahrtagentur CNES, Philippe Baptiste, bezeichnete Georeturn als „Gift“, das unnötige Kosten verursacht. Im Gegensatz dazu verteidigen ESA-Vertreter das Prinzip als wesentlichen Beitrag zur Innovationskraft und industriellen Kapazität Europas. Simonetta Cheli, Direktorin für Erdbeobachtung bei der ESA, betonte: „Georeturn hat sehr gute Werte in der Schaffung von Expertise in der Raumfahrt und Erdbeobachtung geliefert.“
Der italienische Raumfahrtspezialist Teodoro Valente äußerte hingegen, dass er von den Auswirkungen der Abschaffung auf die italienische Industrie nicht besorgt sei, betonte jedoch die Bedeutung des Prinzips für Länder, die ihre Raumfahrtindustrien ausbauen wollen.
Diese Diskussion spiegelt die anhaltenden Spannungen zwischen den Mitgliedstaaten wider, insbesondere im Bereich der Trägermittlung. Frankreich könnte versuchen, die zukünftige Entwicklung von Trägern aus dem Einflussbereich der ESA herauszuschieben und stärker in den Bereich der EU-Finanzierung zu verlagern, was den großen Anteil Frankreichs am Ariane-Raketenprogramm erheblich reduzieren würde.