Der Technologie-Gigant Google sieht sein ambitioniertes Ziel, bis 2030 "netto null" zu erreichen, aufgrund der hohen Energienachfrage seiner KI-Systeme in Gefahr.
Laut dem am Dienstag veröffentlichten Umweltbericht des Silicon Valley-Unternehmens sind die Treibhausgasemissionen von Google in den letzten fünf Jahren um 48 Prozent gestiegen. Dies ist hauptsächlich auf die Expansion seiner Rechenzentren zurückzuführen, die die künstliche Intelligenz (KI) unterstützen. Im Jahr 2023 betrug die Verschmutzung durch Google 14,3 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent, ein Anstieg von 13 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Google räumte ein, dass der Anstieg der Emissionen „die Herausforderung der Emissionsreduzierung“ verdeutlicht, während gleichzeitig in den Aufbau großer Sprachmodelle und die dazugehörige Infrastruktur investiert wird. Die Umweltauswirkungen der KI seien „komplex und schwer vorhersehbar“, so das Unternehmen.
Kate Brandt, Chief Sustainability Officer bei Google, betonte, dass das Unternehmen weiterhin das Ziel für 2030 verfolgt, obwohl sie die „extrem ambitionierte“ Natur des Ziels hervorhob. „Wir erwarten weiterhin, dass unsere Emissionen vor dem Rückgang steigen werden“, sagte Brandt.
Brandt fügte hinzu, dass Google „sehr hart daran arbeitet“, seine Emissionen zu reduzieren, unter anderem durch den Abschluss von Verträgen für saubere Energie. Es gebe auch „enorme Möglichkeiten für Klimaschutzlösungen, die durch KI ermöglicht werden“, sagte sie.
Während Google, Amazon und Microsoft Milliarden von Dollar in KI investieren, haben Klimaforscher Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen dieser energieintensiven Werkzeuge und Systeme geäußert. Im Mai gab Microsoft zu, dass seine Emissionen seit 2020 um fast ein Drittel gestiegen sind, was größtenteils auf den Bau von Rechenzentren zurückzuführen ist.
Energieerzeugungs- und -übertragungsengpässe stellen bereits eine Herausforderung für die Unternehmen dar, die die neue Technologie ausbauen wollen. Analysten von Bernstein erklärten im Juni, dass die KI „die Wachstumsrate der US-Stromnachfrage verdoppeln und der Gesamtverbrauch das derzeitige Angebot in den nächsten zwei Jahren übersteigen könnte“.
Im Umweltbericht von Google wurde berichtet, dass die energiebezogenen Emissionen des Unternehmens im Jahr 2023 um 37 Prozent im Vergleich zum Vorjahr gestiegen sind und insgesamt ein Viertel der gesamten Treibhausgasemissionen ausmachten. Die Lieferkettenemissionen – der größte Anteil, der 75 Prozent der Gesamtemissionen ausmacht – stiegen ebenfalls um 8 Prozent.
Google hat sich verpflichtet, bis 2030 netto null direkte und indirekte Treibhausgasemissionen zu erreichen und während jeder Stunde jedes Tages innerhalb jedes Netzes, in dem es tätig ist, auf kohlenstofffreie Energie zu setzen. Das Unternehmen warnte jedoch, dass die „Beendigung“ einiger Projekte für saubere Energie im Jahr 2023 die Menge an verfügbaren erneuerbaren Energien verringert habe.
Gleichzeitig habe der Stromverbrauch der Rechenzentren von Google „die Fähigkeit, mehr Projekte für saubere Energie in den USA und im asiatisch-pazifischen Raum online zu bringen, übertroffen“. Der Stromverbrauch der Rechenzentren von Google stieg 2023 um 17 Prozent und machte nach Schätzungen des Unternehmens etwa 7-10 Prozent des globalen Stromverbrauchs von Rechenzentren aus. Die Rechenzentren verbrauchten 2023 auch 17 Prozent mehr Wasser als im Vorjahr, so Google.
